Del desacuerdo a la calma, y con el Rayo en medio. Este sábado, Fede Valverde se reencuentra con el equipo ante el que disputó su último partido como lateral derecho con el Real Madrid. Aquel 1 de febrero de 2026 puso el punto final a un capítulo engorroso, el de un centrocampista reconvertido a la fuerza en defensa, que llegó a desatar la primera gran crisis del entonces técnico, Xabi Alonso.
El origen de todo estuvo en la enfermería. Con Carvajal y Trent lesionados, el tolosarra encontró en Valverde la solución de emergencia para el lateral, un parche que el uruguayo aceptó a regañadientes hasta que la paciencia se le agotó. El estallido llegó en la previa del duelo de Champions ante el Kairat Almaty, cuando el charrúa se sinceró. "No nací para jugar de lateral, no crecí aprendiendo a jugar en esa posición. Fue por una emergencia que me tocó jugar ahí", reveló en rueda de prensa.
Todo retumbó y la respuesta de Xabi no se hizo esperar. Al día siguiente, Valverde fue suplente, con Asencio ocupando el lateral, y todos los focos se posaron sobre su calentamiento. Con actitud fría y las manos a la espalda, el uruguayo dejó una imagen gélida en tierras kazajas, ya que ni siquiera salió a ejercer de relevo de nadie. Fue el único partido de Champions de toda la temporada que no disputó, en un curso en el que completó el resto, incluido aquel en el que firmó un hat-trick ante el City.
Con la llegada de Arbeloa al banquillo en enero, sus minutos en el costado fueron menguando de forma progresiva, hasta aquel último encuentro como lateral ante el Rayo. En total fueron 16 partidos jugando en el carril. El episodio quedó archivado, pero la espina de haber jugado fuera de su sitio tardó en cicatrizar. Valverde había cumplido por lealtad al escudo, aunque nunca ocultó dónde se sentía futbolista.
El panorama, con Mourinho, no puede ser más distinto. Un Rayo que ha variado más bien poco, pilla a Fede en su salsa. El uruguayo se ha convertido en una de las piezas clave del luso, titular indiscutible en todos los partidos del curso y devuelto a su hábitat natural en el centro del campo, con gol ante el Inter incluido. El técnico, además, lo ha arropado en más de una comparecencia, blindándolo como uno de los pilares sobre los que edifica su proyecto.
Precisamente en la última rueda de prensa, Mourinho quiso zanjar cualquier duda sobre la convivencia entre Valverde y Tchouaméni, con quien el uruguayo protagonizó un rifirrafe la temporada pasada. "Ellos lo han hecho todo, yo nada. Si llego al vestuario sin saber nada, me parecen dos grandes amigos", explicó el luso. "Cuando llegué, y Tchouaméni volvió del Mundial, estaba atento por si tenía que intervenir y hacer de ministro de la paz, pero no he hecho nada. El mérito es todo de los jugadores".
Así, lo que hace unos meses era motivo de crisis hoy es sinónimo de estabilidad. Valverde vuelve a verse las caras con el Rayo, pero desde un lugar bien distinto: el de un capitán reconciliado con su posición, respetado por su técnico y dueño de la medular. El círculo, ante el mismo rival que lo cerró, se completa de la mejor manera posible.
