La felicidad por la designación de Unai Simón como Trofeo Yashin 2026, que es la manera de señalarle como el mejor portero del mundo, es un premio de honor para la portería del Athletic. El club rojiblanco es un escenario ideal para la concepción del guardameta y en su dilatada historia ha disfrutado como propios de los mejores arqueros del momento en el fútbol español. El Athletic está de enhorabuena y sus porteros de festejo.
Simón (274 partidos en el Athletic y 69 con la selección española) es la última referencia de una portería que cíclicamente convierte a uno de los suyos en un deportista para admirar. El de Murgia forma parte de una historia creciente que en su demarcación siempre tiene a bien reconocer los tiempos pasados con José Ángel Iribar (614 partidos), Carmelo Cedrún (402 partidos) y Raimundo Pérez Lezama (263 partidos). Entre el curso 40-41, el del debut de Lezama, y 1980, que fue cuando se retiró Iribar, los tres aparecieron siempre en la portada del Athletic.
Marcaron una época difícil de igualar. Quizá sí en partidos jugados, que ahora hay más competiciones, pero no en fortaleza de titularidad. Los tres, igual que Simón, fueron internacionales con España. La doble campeona del mundo está más que acostumbrada a manejarse con porteros del Athletic. Seguro que todos ellos no perdieron de vista los números de Blasco, que fue el portero del Athletic de Mister Pentland y el que participó en la primera Liga al uso. Levantó 15 títulos con el Athletic y fue tres veces Zamora. La Guerra Civil le hizo emigrar, jugando en el exilio con Euskadi y luego en clubes referenciales de México y Agentina.
Y hasta la llegada de Simón uno de los que más historia tenía en la época moderna era Zubizarreta, que debutó en el Athletic sin cumplir los 20 años y en las cinco temporadas que estuvo en el primer equipo contribuyó de manera decisiva a levantar dos ligas y una Copa. El que luego fue portero de Barcelona y Valencia tuvo una extensa carrera como internacional, llevando su registro hasta los 126 encuentros y participando en cuatro mundiales. Fue un claro ejemplo del trabajo formativo en Lezama. Por delante de él sólo está Iker Casillas (167 partidos), que también tiene una carrera vinculada a San Mamés, que fue el estadio de su debut.
La red de porteros del Athletic es tan prolija como brillante. Desde el recuerdo a Ibarretxe, que tuvo el honor de estrenar el viejo San Mamés en 1913 asombrando por su envergadura, a cualquiera de todos los que han batallado en diferentes escenarios y desde hace medio siglo en la escuela de Lezama, donde por mucho tiempo la detección de talento y el método de trabajo dieron para asegurar la bonanza en una demarcación muy dada al señalamiento.
Entre esos chicos que arrancaron de niños hasta llegar al primer equipo está Kepa Agirrezabala: sólo tuvo 2 temporadas y 54 partidos en el Athletic, pero le dieron para alcanzar la selección y firmar el traspaso más caro que se ha dado en un portero. El Chelsea pagó 80 millones de euros por su fichaje en 2018.
