La sub 21 encara el tramo final de la clasificación para el Europeo del próximo verano, el que se jugará en Albania y Serbia, por un camino inmaculado. Todavía no sabe lo que es perder. Es una generación con tan pocas grietas que ni siquiera se resintió cuando el Mundial sub-20 de Chile le arrancó varias piezas de golpe; el equipo siguió ganando como si no hubiera notado la ausencia. Cuando un bloque aguanta hasta las bajas propias, es que el problema, si existe, hay que buscarlo en otra parte.
Y todo equipo tiene su talón de Aquiles. El de este vive bajo palos. No es una cuestión de nivel, conviene decirlo cuanto antes: hay garantías en la portería, y los avalan los dos únicos goles que ha encajado el equipo de David Gordo en toda la fase. La debilidad no está en lo que se ve los días de partido, sino en lo que ocurre —o deja de ocurrir— el resto de la semana, lejos de la selección.
Fran González, Salvi Esquivel y Bruno Iribarne son los tres elegidos, y a los tres les une la misma sombra: no juegan en sus clubes. Fran cambió La Fábrica por el Sevilla sabiendo que su hábitat, previsiblemente, será la Copa del Rey. Salvi Esquivel ejerce de segunda espada en un Atlético Madrileño gobernado por Astralaga —dos partidos ya con la Sub 21, aunque esta ventana se ha quedado fuera de la lista—. Y Bruno Iribarne tampoco encuentra hueco en el Burgos.
El fenómeno, en cualquier caso, no es exclusivo de este presente. La portería de las categorías inferiores lleva años conviviendo con esa paradoja del guardameta valioso al que su club no le da sitio. Conviene aquí no confundir el diagnóstico: que un portero no juegue en su equipo no siempre anticipa un problema, del mismo modo que jugar no garantiza nada. El puesto tiene sus propias leyes, más lentas y más pacientes.
Lo enseña la hemeroteca reciente, con lecturas para todos los gustos. En el último Europeo, Iturbe llegó siendo pieza del filial del Atlético; en 2023, Arnau Tenas venía de hacerse fuerte en el filial del Barça; pero en 2021 Josep Martínez, hoy internacional absoluto con De la Fuente, no era ni titular en el Leipzig.
De modo que Gordo afronta su única incógnita con una mezcla de confianza y prudencia. Sabe que tiene guardametas de garantías, lo dicen los números, y sabe también que la falta de ritmo es una variable que no controla desde su banquillo. La portería, ese lugar donde España lleva décadas fabricando talento casi en serie, vuelve a ser la única duda de una generación que, por lo demás, no encuentra quien le tosa.
