El árbitro estadounidense de origen marroquí, Ismail Elfath, se encuentra nuevamente en el centro de la polémica después de su participación en el partido Brasil-Noruega. Elfath, quien ya había sido criticado por su arbitraje en el partido Uruguay-España, cometió un error claro al no señalarizar un penalti sobre Matheus Cunha en un primer momento.
La jugada en cuestión ocurrió cuando Cunha recibió el balón dentro del área, controló y fue derribado por el defensor noruego Ajer. A pesar de que la acción parecía clara, Elfath no pitó el penalti inicialmente, lo que generó la protesta de los jugadores brasileños. Sin embargo, tras la revisión del VAR, Elfath cambió su decisión y concedió el penalti.
Este incidente ha generado dudas sobre la capacidad de Elfath para arbitrar en un Mundial. El árbitro ya había sido criticado por su arbitraje en el partido Uruguay-España, donde permitió que el juego se convirtiera en una batalla constante y no logró controlar la dureza de los jugadores uruguayos. La única expulsión en ese partido llegó en el minuto 95, cuando ya todo estaba prácticamente decidido.
La reacción de los jugadores y entrenadores españoles después del partido Uruguay-España ya había sido crítica con el arbitraje de Elfath. Pau Cubarsí y Nico Williams expresaron su malestar por las entradas duras y la falta de control del árbitro, mientras que Luis de la Fuente resumió el partido como 'jugado al límite, de una dureza extrema'. Ahora, Elfath vuelve a estar bajo sospecha y se cuestiona si ha tenido demasiadas oportunidades como árbitro internacional.
