Los de Xavi tenían que dar un paso al frente. Países Bajos llegaba a la cita con Serbia después de haber rescatado un punto ante Grecia cuando todo parecía perdido. Un empate para mantener con vida a la ‘Oranje’ que necesitaba darle continuidad a aquella reacción. Enfrente esperaba una Serbia sin puntos, colista y con el recuerdo todavía fresco del 'pequeño Maracaná'. En Belgrado, los locales ya habían salido vencedores (1-2). El guion invitaba al optimismo. Y esta vez, también terminó sonriendo a los de Xavi, gracias al tanto de Zirkzee en el 72'.
Apenas transcurrieron unos segundos desde el pitido inicial cuando los locales ya merodeaban la portería de Milinkovic-Savic. El dominio neerlandés era absoluto y Meerdink tuvo la primera en sus botas, pero su remate se marchó por encima del larguero. Parecía que sobre el césped solo había jugadores vestidos de naranja. Lang se sumó al dominio con un disparo que se perdió junto al lateral de la red. Serbia empezaba a despertar. Cvetkovic tuvo la respuesta de los balcánicos tras una buena combinación al borde del área (con un detalle de calidad de Tadic incluido). Su disparo, sin embargo, se marchó desviado.
Los primeros goles llegaron con dos protagonistas, a priori, inesperados. Koopmeiners adelantó a la 'Oranje' en el 31' con un lanzamiento de falta que sorprendió a Milinkovic-Savic. La alegría no duró demasiado en el bando local. Tres minutos después, Terzic puso un gran centro al área y Cvetkovic, que ya había avisado anteriormente, apareció para batir a Verbruggen y devolver las tablas al marcador. Era, además, su primer gol como internacional. Al filo del descanso, Pavlovic tuvo la última de la primera mitad. El central serbio llegó al remate tras otro 'globo' de Tadic, pero no consiguió conectar con el esférico y la ocasión se perdió.
El segundo acto arrancó como terminó el primero, con una clarísima ocasión de Cvetkovic. Su disparo con rosca no encontró portería, pero el atacante serbio se estaba convirtiendo en un auténtico dolor de muelas para los zagueros. Antes, Xavi ya había movido ficha con la entrada de Zirkzee por Meerdink, que apenas había participado en el juego. Serbia seguía avisando. Samardzic tuvo una doble oportunidad ante una Países Bajos que parecía haberse quedado en el vestuario. Poco tardaron en volver ha modificar el equipo, esta vez con un triple cambio.
Los cambios surtieron efecto. Países Bajos dio un paso al frente y, en el 72', Zirkzee apareció en el lugar adecuado para marcar a placer y devolver la ventaja a la 'Oranje'. Los últimos veinte minutos tuvieron poco juego y Serbia no encontró la manera de volver a poner en aprietos a los locales. Ya en el descuento, Gudelj buscó la épica con un disparo lejano que Verbruggen se encargó de despejar. No hubo tiempo para más. Victoria importante para Xavi, la primera en casa desde su llegada al banquillo neerlandés, que permite a los neerlandeses colocarse colíderes del grupo aprovechando el empate entre Grecia y Alemania.
