Karim Benzema ha tenido pocos defensores a la altura de Zinédine Zidane a lo largo de toda su carrera. Fue él, de hecho, quien le hizo entrega de su Balón de Oro en 2022. "¿El mejor delantero de la historia del fútbol francés? No me gusta decir “es el mejor”, cada uno tiene el suyo. Para mí es Karim porque trabajé con él y sé lo que vale", llegó a reconocer en 'L'Équipe'. Ahora, como seleccionador de Francia, está buscando a su nuevo Benzema.
A lo largo de la historia, Francia siempre se ha caracterizado por contar con algunos de los mejores delanteros de la historia: Just Fontaine, Jean-Pierre Papin, Thierry Henry, David Trezeguet... Sin embargo, desde la retirada de Olivier Giroud de la selección, se abrió un vacío que, hasta la fecha, nadie ha terminado de rellenar.
Deschamps, incluso, se vio forzado a reubicar a Mbappé como punta en los dos últimos grandes torneos de selecciones —Eurocopa 2024 y Mundial 2026— que afrontó como seleccionador nacional. Zidane, sin embargo, ya dejó claro en su estreno que quería utilizar a Kylian en la izquierda porque "es su mejor posición". Una afirmación que volvió a repetir en el momento de dar la convocatoria de cara al parón de noviembre... antes de que sufriese unas molestias que le obligarán a descansar contra Italia.
Durante su primera ventana como seleccionador, Esteban Lepaul fue el único '9' puro convocado por Zidane. Era el premio a la meritocracia tras una temporada en la que había finalizado como máximo realizador de la Ligue 1 con 21 goles en las filas del Rennes. "Es un perfil diferente al que se suele ver habitualmente. Me gusta este tipo de jugador en espacios reducidos, puede ser interesante contra equipos replegados. Es un jugador que me interesa y que quiero ver de cerca".
Por su movilidad y sensibilidad en las descargas, más allá de su olfato y variedad de remates en área, podía ser lo más similar a Benzema con lo que Francia cuenta en la actualidad. Zidane le ubicó de inicio en los dos partidos contra Bélgica y salió desde el banquillo contra Turquía. No vio portería... y tampoco terminó de convencer. Ahora bien, seguro que 'Zizou' quería seguir viéndole y, víctima de una lesión de tobillo, se ha quedado en casa.
En los otros dos partidos, ante la propia Turquía e Italia, fue Dembélé quien ejerció como falso '9'... al igual que hace en el PSG con Luis Enrique. "Se mueve mucho, sale a menudo de su posición y eso es lo que nos interesa. Se mira mucho los goles, pero yo veo las cosas de otra manera", explicaba. Es otro, sin embargo, de los que se ha caído de su segunda lista por lesión.
Ausente en su primera convocatoria, Zidane había recuperado para la causa a un Marcus Thuram a quien Deschamps dejó sin Mundial. Sin Lautaro durante este tramo más reciente del curso, dio un paso al frente en el Inter marcando seis goles y repartiendo dos asistencias... aunque es un prototipo de delantero diferente. Participa menos en el juego y brilla más en transiciones. "Es la ocasión de verlo. Tenías ganas". Sin embargo, también ha abandonado la concentración por lesión.
Su sustituto ha sido un Eli Junior Kroupi que, a sus todavía 20 años, ha saltado desde la Sub21... después de haber rechazado representar a Portugal y Costa de Marfil de cara al pasado Mundial. En El Bournemouth, donde suele desempeñarse más como segundo punta por detrás de Evanilson, se erigió en la gran revelación de la pasada Premier tras registrar 13 'dianas': sensible entre líneas, incisivo y, sobre todo, con un 'francotirador' en su pie derecho.
"Ya veremos si es titular en alguno de los dos partidos. Está con nosotros. Sabemos por lo que ha pasado —no debutó hasta el 25 de octubre tras sufrir una lesión en el pie —, pero está disponible. Conocemos sus cualidades. En un momento como este, está aquí y listo para jugar", exponía en la rueda de prensa previa al partido contra Italia... en el que se especula que Barcola podría arrancar como referencia. Zidane, a la espera de también recuperar a Ekitiké, sigue buscando a su Benzema.
