Xavi Espart sigue sumando elogios, y ganándose la confianza de Hansi Flick. El joven culé, de 19 años, fue una de las sorpresas en el once del Barcelona en el estreno de la temporada 26-27 en el cruce contra el Elche. El polivalente futbolista tiene encandilado al técnico alemán, que hace unos meses comparó al catalán con su compatriota Philipp Lahm. En el Martínez Valero dio otro recital de juego, y eso que se movió en el lateral zurdo...
"Me recuerda a Philipp Lahm", comentó Hansi Flick cuando se refirió a Xavi Espart en la rueda de prensa previa al partido de Champions League contra el Newcastle del pasado mes de marzo. Su comparativa generó cierto asombro entre los presentes. Su confrontación eran palabras mayores. Pero el preparador germano vio muy pronto, al verlo en algunas sesiones, similitudes entre el joven de La Masia, al que hizo debutar la temporada pasada. y uno de los jugadores internacionales alemanes más reconocidos en las dos primeras décadas del siglo XXI.
"Cuando lo veo jugar me gusta mucho su confianza con la pelota. Me recuerda a Lahm, que puede jugar de 6 y de 2. Me gusta verlo con el balón y sin él", dijo en otra ocasión Flick, insistiendo en las semejanzas. De hecho, el preparador azulgrana no sólo está sacando un gran rendimiento de la calidad del internacional sub 19 y de las características que comparte con el exfutbolista germano (inteligencia táctica, anticipación, buena salida del balón, habilidad en la recuperación...) sino que está explotando muy bien su versatilidad. Como el exjugador del Bayern de Múnich, Espart suma intervenciones en varias demarcaciones.
Lahm jugó la mayor parte de sus encuentros de lateral derecho, izquierdo y pivote, aunque se movió por casi todo el campo. El joven culé intervino contra el Elche, participó en los 90 minutos, en el ala zurda de la defensa (Balde fue baja por decisión técnica y Cancelo está falto de ritmo), pero este verano Flick le había colocado, durante los cruces de la pretemporada, en la derecha y en la medular. En todas las ubicaciones destacó.
Contra el Elche, tuvo una actuación más que sobresaliente. Sus registros confirmaron su calidad y su personalidad: intervino, con su presión, en la acción que concluyó en el penalti sobre Raphinha; le dio la asistencia a Fermín López en su segundo gol; creó una gran ocasión; completó el 85 por ciento de sus conexiones; ganó 7 de 11 duelos en el suelo y los tres aéreos que probó, y firmó un regate, dos entradas, dos intercepciones, cinco despejes y seis recuperaciones. "Es impresionante, sabe lo que tiene que hacer y es fantástico con la pelota", sentenció Flick tras el encuentro.
Flick no sólo ve en él su calidad, con y sin balón, también resalta su personalidad. Espart, que suma siete partidos en la elite, tiene un atrevimiento y una ambición que el preparador aplaude. "He jugado siempre de pivote, pero aquí en el primer equipo llevo tres años haciendo de lateral. Por estar en el Barça, jugaría en la posición que fuese. Por haber sido pivote, puedo ser un lateral distinto, que puedo asociarme por dentro en lugar de ser un carrilero. Me estoy adaptando bien y estoy en forma tras el Europeo, así que a tope. Desde la humildad y el trabajo, quiero demostrar que puedo estar aquí", comentó hace poco más de un mes.
