Una de las imágenes más llamativas del encuentro de Liga de Campeones entre el Villarreal y el Nápoles llegó en el minuto 63, cuando el conjunto castellonense se quedó de forma momentánea con solo nueve futbolistas sobre el terreno de juego por la aplicación de una de las nuevas normas arbitrales impulsadas por la International Football Association Board (IFAB).
La decisión fue adoptada por el árbitro alemán Daniel Siebert durante una doble sustitución ordenada por el técnico amarillo, Iñigo Pérez. Gerard Moreno y Mikautadze abandonaban el campo para dejar su sitio a Freeman y Oluwaseyi, pero los dos relevos tuvieron que permanecer en la banda sin autorización para entrar mientras el juego continuaba.
La escena provocó una sonora bronca en La Cerámica. El público mostró su incomprensión, mientras el banquillo del Villarreal y los responsables del club reclamaban explicaciones al colegiado y, sobre todo, al cuarto árbitro. Durante casi dos minutos el equipo castellonense tuvo que competir con dos futbolistas menos hasta que el juego se detuvo, después de que se hubiera cumplido un minuto a tiempo corrido.
La actuación arbitral se ajustó, sin embargo, al nuevo protocolo de sustituciones con límite de tiempo introducido por la IFAB dentro de la Regla 3 de las Reglas de Juego. La medida pretende combatir las pérdidas deliberadas de tiempo y evitar que los cambios se utilicen para enfriar el ritmo de los partidos.
La normativa establece que, una vez mostrado el panel de sustitución, el jugador que abandona el terreno de juego dispone de un máximo de diez segundos para salir por el punto más cercano de la línea de banda o de fondo. En caso de sustituciones múltiples, todos los futbolistas reemplazados deben haber abandonado el campo dentro de ese mismo plazo contado desde la señalización del último cambio.
