El Manchester United esta en zona de descenso por primera vez en 40 años a estas alturas de la temporada tras ocho partidos sin ganar. Hay que decirlo con cautela, porque el club aún tiene margen de recuperación. Pero que la opción sea siquiera posible, para una de las marcas más grandes que ha producido el deporte en su historia, ya lo dice casi todo. El fútbol no es un negocio como tal.
El 4-4 contra el Aston Villa fue el retrato perfecto. Épica de última hora, remontada en el 96, y aun así el equipo sigue abajo. Es el United de estos días: mucho ruido, poca estructura y una plantilla que es una birria.
Hace dos décadas, cuando los Glazer compraron el club, los analistas dijeron que el fútbol necesitaba propietarios con mentalidad empresarial, gente que supiera exprimir una marca global. Se dibujó al millonario extranjero como la panacea: profesionalidad, músculo financiero...
Lo que pasó fue una operación en la que el club acabó cargando con la deuda de su propia compra y, durante años, una parte del dinero que se generaba en Old Trafford salió por la puerta en forma de intereses y dividendos en lugar de entrar en el césped donde paseó una corte de entrenadores de nombre sin ningún tipo de ADN United: Mou, Van Gaal...
Esa época fue el paradigma de la mayor falsedad que existe en el fútbol: los millonarios traen su dinero al juego de forma desinteresada. La amenaza de entrar en la Superliga y la contundente oposición de los aficionados provocó la salida definitiva.
La posterior llegada de Jim Ratcliffe (Ineos) se vendió, de nuevo, como el punto de inflexión. Un buen gestor para ordenar la casa. Sin embargo, llegar con prestigio no es lo mismo que tener un plan: el United vive de una inercia comercial fabulosa, con seguidores en todo el planeta y patrocinadores a cascoporro, pero no ha construido un modelo deportivo a la altura de su nombre. La marca se vende sola. El fútbol es otra cosa.
El caso del United no es solo el de un equipo en picado. “Se ha acostumbrado a perder”, dice Alberto Rubio. Es una advertencia para toda la industria. Cuando el éxito del fútbol se piensa en camisetas vendidas, followers y giras de verano... mala cosa. Al fútbol se gana con un entrenador con autoridad, una plantilla implicada y una dirección coherente. Eso no se compra en Amazon.
