Hubo a principios de los años 90 del pasado siglo una selección fantasma. Una que era doble, un equipo que de repente se vio dividido en dos, sin futuro, peleando por algo que no se sabía bien qué era ni cómo se podía gestionar.
Situémonos. La Europa del bloque comunista se desmorona. El muro ha caído, la Unión Soviética ha dejado de existir, nacen a borbotones nuevas naciones, los Balcanes están en llamas, la sangre corre en Rumanía...
El 8 de diciembre de 1991, en el Madison Square Garden de Nueva York, se celebró el sorteo de la fase de clasificación. Las inquietudes de la FIFA con Europa se habían calmado. Se estrenaban Rusia, Letonia, Lituania y Estonia como naciones independientes. El resto de antiguas repúblicas soviéticas, como las yugoslavas, aún no estaban reconocidas en el mundo del fútbol.
En el bombo entró Checoslovaquia, cuartofinalista en Italia 90 y eliminada a duras penas por la campeona Alemania gracias a un gol de penalti. Los checoslovacos quedaron encuadrados en el grupo 4, con Rumanía, Bélgica, Gales y las Islas Feroe.
El 2 de septiembre de 1992 debutaron: derrota por 1-2 en el Strahov de Praga ante Bélgica. Y a medio camino de la clasificación se quedaron sin país.
En 1992, las crecientes diferencias entre checos y eslovacos sobre el futuro de Checoslovaquia condujeron a la separación. Mientras los líderes checos, encabezados por Václav Havel, defendían una federación más sólida o, en última instancia, dos estados independientes, los dirigentes eslovacos, liderados por Vladimír Mečiar, apostaban por una fórmula más cercana a una confederación.
Tras meses de negociaciones, el Parlamento eslovaco aprobó el 17 de julio la Declaración de Independencia. Pocos días después, ambas partes acordaron iniciar una disolución pacífica del país. El 26 de agosto, los primeros ministros Vladimír Mečiar y Václav Klaus anunciaron que la separación se haría efectiva el 1 de enero de 1993.
El 13 de noviembre, la Asamblea Federal acordó el reparto de competencias, bienes y territorios entre las futuras repúblicas checa y eslovaca, sentando las bases administrativas de la partición. Finalmente, el 25 de noviembre, el Parlamento federal aprobó la ley constitucional que certificaba el fin de Checoslovaquia, cuya existencia terminó oficialmente el 31 de diciembre de 1992.
Nacían dos estados independientes: la República Checa y Eslovaquia.
El 13 de noviembre, mientras los políticos acordaban la manera de disolver Checoslovaquia, jugadores checos y eslovacos se preparaban para jugar el que iba a ser el último partido de una nación que había entrado en el fútbol internacional en los Juegos de Amberes de 1920, como España, ganando 7-0 a Yugoslavia, y que había sido subcampeona del mundo dos veces: 1934 y 1962.
La selección checoslovaca estaba en Bucarest, una de las ciudades símbolo del desmoronamiento comunista con la caída y ejecución de los Ceaușescu. Al día siguiente, en el campo del Steaua, se medían a la poderosa Rumanía capitaneada por Hagi. Atentos a todo lo que les llegaba de su país, preparaban lo que iba a ser el último partido de Checoslovaquia.
Con nueve checos en el once inicial (Kouba, Jan Suchopárek, Novotný, Nemec, Látal, Nemecek, Hapal, Siegl y Skuhravý) y solo dos eslovacos (Glonek y Moravcik), luego entraron dos checos más, Kuka y Frydek, los últimos checoslovacos lograron empatar en un ambiente infernal.
Se adelantó Rumanía, con un gol de Dumitrescu nada más regresar del descanso. A falta de ocho minutos, Kuka fue derribado en el área rumana. El árbitro, el inglés Joseph Worrall, no dudó en señalar el penalti.
La pelota la cogió el capitán checoslovaco, Nemecek. Golpeó con el interior, a la izquierda de Stelea, que se fue al otro lado. Era el 1-1, el último gol de una nación. La última vez que se escuchaba en la tele o en la radio: “Gol de Checoslovaquia”. Era el final de una selección que durante años fue potencia europea.
El calendario de la clasificación para el Mundial de Estados Unidos no tenía agendados partidos de Checoslovaquia hasta el 24 de marzo de 1993, con la visita a Chipre. Cuando llegó ese día, checos y eslovacos ya estaban separados.
¿Qué hacer? La FIFA se vio ante el dilema de que algo que ya no existía tenía serias opciones de clasificarse para el Mundial. Mientras las nuevas naciones preparaban su ingreso en la FIFA, —en 1993 los checos y un año después los eslovacos— se encontró una solución intermedia: seguir compitiendo bajo el nombre de RCS (Representación de Checos y Eslovacos).
Adidas se encargó de fabricar una nueva camiseta, una joya de coleccionista hoy. El nuevo invento cambió de seleccionador. “Sentí que no podíamos completar la campaña”, explicó Milan Máčala. Fue sustituido antes del partido contra Chipre (1-1) por Václav Jezek.
Era un equipo en el que se habían roto muchas cosas, en el que se peleaba por ir al Mundial sin saber bien qué se representaba.
“Había una sensación de que todo había terminado y, para algunos jugadores, ya no había razón para seguir jugando. Los futbolistas checos eran la base del equipo. Los eslovacos solo completaban la plantilla. Tras el último partido, organizamos una reunión de despedida. Los checos no vinieron”, explicaba después Jaroslav Timko, uno de los pocos eslovacos que siguió el camino.
Y aun así se quedaron muy cerca de clasificarse. Tras ganar 5-2 a Rumanía en Kosice, con tres goles de Dubovsky, los tres últimos, quedarse con nueve jugadores en el minuto 74 y marcar dos goles con dos jugadores menos, si ganaban a Bélgica en Bruselas iban al Mundial.
Lo tuvieron a centímetros, los que faltaron para que el guante de De Wilde no sacara un gran disparo de Suchopárek. El partido acabó 0-0. Era el fin de checos y eslovacos unidos.
