La salida de Trent Alexander-Arnold rumbo al Real Madrid dejó un 'agujero' en el lateral derecho que ni Jeremie Frimpong ni Conor Bradley, actualmente lesionado, han conseguido llenar. Es más, Arne Slot se vio obligado a reubicar a Dominik Szoboszlai como improvisado '2' la temporada pasada.
Un problema heredado al que Andoni Iraola parece haberle encontrado una solución: Ronald Araujo (Rivera, 1999). El entrenador del Liverpool situó al uruguayo de lateral derecho en la victoria ante el Ipswich Town (0-2) y el defensa cedido por el Barcelona cumplió con nota. "Tres puntos y portería a cero", destacó.
No le pilló por sorpresa. Antes de que aterrizara en Anfield, Iraola le dejó entrever a Araujo que tendría un rol 'protagonista', ya fuera como central o como lateral derecho, un rol en el que ya brilló, sobre todo en los Clásicos, 'secando' a Vinicius.
En el 'Pool' juega un papel similar. Haciendo casi las veces de tercer central junto a Jacquet y Van Dijk, el charrúa pone el contrapunto a Milos Kerkez, mucho más ofensivo por izquierda. El dorsal 33, que jugó 20' y 13' como central en losempates frente a Newcastle (2-2)yNottingham Forest (2-2)- añadió equilibrio, cerrando el carril derecho.
Por primera vez en 511 días -desde la victoria sobre el Espanyol (4-1) el 11 de abril- completó los 90 minutos, pero no se notó la inactividad. Al contrario. El defensa cedido por el Barcelona -el Liverpool se guardó una opción de compra de 55 millones- fue el jugador 'red' que más duelos ganó, tanto en total (9/10) como aéreos (6/6).
Lideró, también, el capítulo de despejes con nueve. A destacar, sobre todo, el que realizó sobre la línea en el 29' para desviar un centrochut de Enciso que se disponía a empujar Maeda. En la construcción, aunque no se prodigó demasiado en ataque, también se mostró activo: fue el segundo jugador del 'Pool' que más centros realizó con el balón en juego (2), el tercero que más regates completó (2/2) y el quinto que más pases realizó (29 de 34).
“Por supuesto que estamos muy contentos de haber añadido a un jugador de tanta calidad y experiencia. Estoy seguro que se va a adaptar rápidamente y va a tener un impacto positivo en nuestro plantel”, reconocía Iraola a modo de presentación.
Una confianza que Araujo agradece. El todavía jugador del Barcelona se siente cómodo con el fútbol de Iraola, repleto de ritmo, intensidad y con numerosos duelos individuales. Motivación, desde luego, no le falta. Ante el Atlético, en Champions, podría tener una nueva 'prueba de fuego'. Veremos si jugando de '2'... o de '4'.
