"Aprendí que parar a tiempo es amor propio. Cuidar la mente y el corazón no es rendirse, es confiar en que Dios obra incluso en el silencio. Detenerme me renovó y me permitió volver con más fuerza. El proceso no fue fácil pero volver así es un privilegio", aseguraba Ronald Araujo (Rivera, 1999) después de un mes parado por cuestiones de salud mental y, en su regreso, conquistar con el Barcelona la Supercopa de España.
La extraordinaria marcha de los de 'Hansi' Flick no le permitió volver a abrirse paso en el once y en verano acabó poniendo rumbo al Liverpoolcedido con una opción de compra valorada en 55 millones de euros. "Toca afrontar un nuevo reto. Después de 8 años, me llevo conmigo muchísimos recuerdos lindos, aprendizajes y, sobre todo, muchas personas que formaron parte de este camino", el internacional uruguayo en su 'hasta luego' al Camp Nou.
Acabó recalando en Anfield de forma inesperada, pero Araujo se ha convertido en indiscutible para Andoni Iraola. Ya sea como lateral derecho (8) o central (5), es, junto a Alexis Mac Allister y Jérémy Jacquet, el jugador que más partidos ha disputado (13) en lo que va de curso y el quinto que más minutos acumula (872'). Sólo Van Dijk (1.000), Alisson (990'), Jacquet (974') y Wirtz (881') le superan.
"Debido al momento en que está el mercado de transferencias, uno podría casi arguir que los 55 millones de euros que figuran en su opción de compra no son muchos para un jugador tan experto y con su calidad", asegura David Segar en 'Opta'.
Sus actuaciones han ido 'in crescendo'. Venía de marcar en Champions en las victorias sobre LASK (3-6) y Villarreal (4-3) y de asistir en el triunfo sobre el Atlético (2-1), pero la guinda llegó en Liga. Araujo resultó elegido 'Jugador de la Semana' en la Premier después del triunfo sobre el Brighton (2-0). El charrúa se impuso con el 35% de los votos en una votación en la que figuraban, también, Gabriel Magalhaes (Arsenal), Nico Jackson (Aston Villa), Mateus Fernandes (Tottenham), Rayan (Bournemouth) y Oscar Bobb (Fulham).
Aunque el 1-0 nació de una internada suya por derecha y estuvo a punto de batir a Verbruggen con un potente disparo cruzado, no le hizo falta marcar ni asistir. Lo que enamoró al jurado fue su portentosa actuación defensiva. Araujo fue un muro: ganó todos los duelos que disputó, tanto aéreos (1/1) como a ras de suelo (5/5), completó seis recuperaciones, ocho despejes y realizó con éxito dos de los tres 'tackles' en los que se vio involucrado.
La guinda llegó cuando, después de taponar el primer tiro de De Cuyper terminó despejando el peligro con un remate de cabeza tumbado sobre el 'verde'.
Anfield ya celebras sus duelos como si de un gol se tratara. Una historia que se volvió a repetir, esta vez actuando como central, en la victoria, por penaltis, sobre el Chelsea de Xabi Alonso en Copa de la Liga. Araujo, sólo en el primer tiempo, realizó más despejes (10) que el resto de defensas del Liverpool juntos (1) y efectuó los mismos disparos (2) que todo el equipo del Chelsea (2). Rozó el gol en un cabezazo que detuvo Penders y reeditó su testarazo a ras de suelo en una cesión a Mamardashvili.
Normal que Virgil van Dijk esté encantado de tenerle al lado: "Cuando ves a alguien como Ronald Araujo haciendo entradas, siendo agresivo en los momentos adecuados, todos responden y esa energía realmente puede ayudar al equipo a avanzar".
A Iraola, por su parte, comienzan a acabársele los elogios: "Es muy bueno en los duelos. Creo que todo el mundo disfruta viéndole pelear. Defensivamente está a un gran nivel y estoy feliz por él".
Ha convencido hasta a sus detractores, como Troy Deeney. "Al comienzo de la temporada, cuando lo firmaron, pensé que era una fichaje desesperado. No sabía si su estilo de juego se ajustaría al Liverpool, pero desde que entró al equipo ha estado increíble. Él y Jacquet han sido los dos mejores de este inicio de curso. Es grande, fuerte, poderoso... entiende bien el juego. Me ha impresionado mucho, así que debo disculparme", aseguraba en 'CBS Golazo' el exatacante del Watford.
Hay más. Araujo habría registrado ante el Brighton, según 'TNT Sports', la punta de velocidad más alta de esta temporada en la Premier League: 36,3 km/h. El uruguayo está de vuelta. En Liverpool ha recuperado su 'prime'.
