El 25 de agosto de 2025, Rafael Garrido se encontraba preparando la temporada con el Atlético Malagueño en Segunda RFEF. Era el titular para Juanfran Funes, pero su aparición por el primer equipo no se hacía presagiar teniendo en cuenta que Sergio Pellicer contaba en plantilla con Carlos Puga y Jokin Gabilondo en su posición. El canterano de Torre del Mar (Vélez-Málaga) no participó con los mayores hasta la jornada 8, cuando entró unos pocos minutos en la derrota del Málaga en El Sardinero por tres a cero. Desde entonces, era octubre, su progresión en el club boquerón ha sido meteórica.
La siguiente jornada, la ausencia de Puga, provocó su entrada en el once adelantando a Jokin Gabilondo y siendo titular ante el líder, el Deportivo de la Coruña, en una abultada victoria malaguista por tres a cero. El joven defensa no soltó el puesto hasta la salida de Pellicer. Con Funes y su aterrizaje en el primer equipo, bajó de nuevo al filial aunque el de Loja lo reclutó pronto ante la plaga de lesiones en el lateral zurdo. A pesar de ser diestro y de tener 21 años, Rafita rompió todos los esquemas y nadie lo pudo mover del once titular del equipo hasta el ascenso final a Primera en Almería.
Ahora, con el cuadro malaguista ya en la máxima categoría, el Málaga buscó reforzar el lateral zurdo y devolver a Rafita a su puesto natural. Sin embargo, a pesar del fichaje de José Salinas, el joven defensa malaguista ha ganado la partida a su par en estas dos primeras jornadas cuajando dos enormes partidos ante el Atlético de Madrid en el Metropolitano y ante el Dépor en La Rosaleda.
En Madrid, en su debut en Primera ante los Baena, Lookman y compañía, Rafita cuajó una actuación notable ganando ocho de sus diez duelos en el partido y cerrando el partido como uno de los jugadores malaguistas con más metros recorridos y un excelente 88% porcentaje de pase. Unos números que no fueron casualidad después de lo visto este lunes en La Rosaleda. El lateral volvió a ser clave para Funes. En defensa ganó el 90% de los duelos y provocó la pena máxima en el área gallega que significó el gol del empate del Málaga obra de Chupete. Su estreno en Primera ha sido sobresaliente y el cuadro de Martiricos tiene bien atado su futuro con el de la Axarquía con un contrato hasta junio de 2029.
