La fase de eliminatorias del Mundial 2026 ha comenzado y la FIFA ha confiado en João Pinheiro para dirigir el partido entre Sudáfrica y Canadá, correspondiente a los dieciseisavos de final del torneo, que se disputará en el Los Angeles Stadium. Esta designación supone un importante respaldo para el árbitro portugués, nacido el 4 de enero de 1988 en Vila Nova de Famalicão, que forma parte del listado de árbitros internacionales de la FIFA desde 2016.
João Pinheiro ha ido ganando protagonismo en las principales competiciones organizadas por la UEFA, dirigiendo encuentros de la Champions League, la Europa League, la Conference League y partidos internacionales de selecciones. Además, es abogado y ha compaginado su carrera arbitral con su profesión durante años. En la campaña 2025-26, fue designado para arbitrar la Supercopa de Europa y ejercer como cuarto árbitro en la final de la Champions League.
El choque entre Sudáfrica y Canadá será la segunda aparición de João Pinheiro en este Mundial 2026, después de dirigir la victoria de Suiza por 4-1 frente a Bosnia y Herzegovina en la fase de grupos. Ahora, afronta un escenario completamente distinto, donde cualquier decisión puede resultar decisiva para el futuro de ambas selecciones. Pinheiro estará acompañado por un equipo arbitral con representación de Portugal, Emiratos Árabes Unidos, España, Brasil y Argentina.
Con esta designación, Pinheiro suma un nuevo examen en una carrera que no ha dejado de crecer en los últimos años y que ahora le sitúa al frente del primer partido de eliminación directa del Mundial 2026. La presión es mayor en las eliminatorias, donde no existe margen de error, y João Pinheiro deberá demostrar su habilidad y experiencia para dirigir un partido que puede ser clave para el futuro de ambas selecciones.
