Durante una década, Pep Guardiola convirtió al Manchester City en una de las grandes referencias del fútbol mundial. Su llegada en 2016 marcó el inicio de una etapa histórica en el Etihad, pero el reciente veredicto de culpabilidad del club por graves infracciones de las normas financieras nos deja una pregunta, ¿hasta qué punto puede afectar este caso a su legado?
Guardiola solo estuvo al frente del City durante las dos últimas temporadas del periodo investigado, y el club ya ha anunciado que recurrirá el veredicto. Aun así, durante su mandato llegaron algunos de los futbolistas (Bernardo Silva, Gündoğan, Walker...) que están bajo sospecha y que terminarían construyendo una de las plantillas más dominantes del fútbol inglés. De ahí que separar completamente los éxitos deportivos del contexto institucional resulte complicado.
Los números del entrenador catalán, sin embargo, hablan por sí solos. Pep llevó al City a conquistar 100 puntos en la Premier League 2017-18, consiguió el primer triplete nacional de la historia del fútbol inglés y se convirtió en el primer entrenador en ganar el triplete continental con dos equipos diferentes. Además, consiguió algo que nadie había logrado antes en la máxima categoría inglesa: cuatro títulos de liga consecutivos.
“Cuando ganas 20 títulos, es por eso que llevas 10 años ahí. Como entrenador, tienes que ganar, si no te despiden”, explicaba el propio Guardiola. Su impacto trasciende incluso los trofeos. Khaldoon Al Mubarak, presidente del City, considera que Guardiola no solo transformó al equipo, sino que “cambió la Premier League”. Una percepción compartida por entrenadores como Daniel Farke y Thomas Tuchel, que lo sitúan entre los técnicos más influyentes de la historia. “Es simplemente el mejor”, llegó a decir el actual entrenador del Leeds.
Pero el debate sobre su legado queda inevitablemente condicionado por el contexto institucional del club. Rodri, uno de los grandes protagonistas de esa etapa, insistió: “lo que hicimos, no nos lo pueden quitar”. Zabaleta, ex jugador del City, puso en valor la etapa de Pep: “No estoy seguro de que el club pueda ganar absolutamente todo en los próximos 10 años" después de lo conseguido por Guardiola.
El veredicto puede manchar la imagen institucional del Manchester City. La discusión más compleja es hasta qué punto debe hacerlo con Guardiola. Sus títulos, sus récords y su influencia en el fútbol inglés siguen siendo parte de una década extraordinaria. La duda que queda abierta es si, con el paso del tiempo, ese legado será recordado por su fútbol o inevitablemente bajo la sombra de las irregularidades del club.
