Podría parecer un homenaje a los inicios del Pro Evolution Soccer... pero no lo es. 'Babistuta' es, en realidad, el apodo de Charalampos Kostoulas (Atenas, 2007).
"Es una maravilla de la naturaleza", advertía Darko Kovacevic, exdirector deportivo de Olympiacos, al referirse al ahora '9' del Brighton, que debutó en la élite en 2024, con 17 años, dos meses y 18 días, a las órdenes de José Luis Mendilibar. "No sólo marca goles. Genera oportunidades y empuja al equipo hacia adelante. Está siempre cerca de la portería, que era algo que nos faltaba", reconocía el 'estratega' español.
Su padre, Athanasios, jugó más de 200 partidos como defensa con Olympiacos. Charalampos, en cambio, se ha hecho fuerte como '9'... tras hacer sus 'pinitos' como extremo. Condujo al cuadro de El Pireo a ganar la primera UEFA Youth League de su historia en 2024 antes de recalar de recalar en el Falmer Stadium a cambio de 35 millones de euros hace un año.
“La Premier es la mejor Liga del mundo porque el ritmo es mayor que en Grecia y cada partido va a ser difícil", aseguró en su presentación. Le costó. Cerro el pasado curso con tres goles -uno de chilena- y una asistencia en apenas 532 minutos de juego. Hizo historia, eso sí, junto a James Milner: por primera vez en la 'era Premier' un jugador asistió a otro que no había nacido cuando él ya había debutado en la élite del 'football'. Ahora, poco a poco, Inglaterra comienza a enamorarse de 'Babistuta', que no es un '9' al uso. Jugando de extremo llegó a alcanzar los 36 km/h.
Su gran inicio de curso -suma cuatro goles y tres asistencias en ocho encuentros- ha catapultado al Brighton. Marcó y asistió ante el Tromso (4-0) para sellar el pase a la Fase Liga de la Conference, anotó un nuevo tanto para echar al Manchester United (2-3) de la Copa de la Liga y se terminó de reivindicar con gol y asistencia en el 3-0 ante el Arsenal.
“Le dimos tiempo para adaptarse y ahora, desde la pretemporada, está a un nivel muy, muy alto. En cada entrenamiento demuestra que puede marcar la diferencia. Es un goleador, un goleador nato. Cuando ves cómo remata en los entrenamientos, se nota que tiene algo especial", reivindica Hürzeler, que destaca, también, su trabajo en la sombra: "Se está esforzando al máximo y ahora está obteniendo recompensas. Ha entendido que hay que hacer bien las cosas básicas de antemano".
Kostoulas, mientras tanto, disfruta de su 'nueva vida': "Estoy jugando más minutos, más partidos... Tengo que dar lo mejor de mí cada día. Creo en mí mismo y pienso que puedo ayudar mucho al equipo. Las cosas van bien y pueden ir mucho mejor si seguimos haciendo lo que tenemos que hacer”. 'Babistuta' ha levantado el vuelo.
