La selección de Sudáfrica es conocida como 'Bafana Bafana', un apodo que va más allá de un simple nombre. Las palabras 'Bafana Bafana' provienen del zulú y del xhosa, dos de las lenguas más habladas de Sudáfrica, y su traducción literal es 'los muchachos, los muchachos', aunque su significado es más profundo y se puede interpretar como 'nuestros chicos'.
El apodo se originó a principios de los años 90, cuando Sudáfrica comenzó a reconstruirse después de décadas de apartheid. La FIFA había expulsado a la federación sudafricana en los años 70, y el país había estado aislado del deporte internacional durante más de dos décadas. El regreso del equipo nacional significó mucho más que volver a disputar partidos, ya que Sudáfrica necesitaba símbolos que unieran a una sociedad profundamente dividida.
La Copa Africana de Naciones de 1996 fue un punto de inflexión para el apodo 'Bafana Bafana'. Sudáfrica, que ejercía de anfitriona, derrotó a Túnez en la final y levantó el título. Esta victoria trascendió lo deportivo y el equipo nacional pasó a representar la nueva Sudáfrica que empezaba a construirse tras décadas de segregación. El apodo 'Bafana Bafana' se instaló para siempre en la memoria colectiva.
El Mundial de 2010 fue otro momento clave para que el apodo 'Bafana Bafana' se hiciera universal. El 11 de junio, el Soccer City de Johannesburgo acogió el partido inaugural entre Sudáfrica y México, y millones de espectadores descubrieron el sonido de las vuvuzelas y aprendieron un nombre que ya nunca olvidarían: 'Bafana Bafana'.
