El Manchester City afronta una nueva etapa en su larga batalla por las acusaciones de incumplimiento de las reglas financieras de la Premier League. El club ha recurrido las conclusiones de la comisión independiente que analizó más de un centenar de supuestas infracciones, pero un documento presentado por su principal patrocinador, Etihad Airways, en 2015 puede convertirse ahora en un elemento incómodo para su defensa.
Tal y como explica Sky Sports, la clave está en el origen del dinero utilizado para financiar determinados acuerdos de patrocinio del club. Una de las cuestiones centrales del procedimiento es si parte de los ingresos que aparecían en las cuentas del Manchester City como dinero procedente de patrocinadores correspondían realmente a fondos aportados por los propietarios del club. La comisión independiente concluyó que aproximadamente 830 millones de libras de financiación habían sido presentados como ingresos de patrocinio durante el periodo comprendido entre 2009 y 2018.
El City ha rechazado las acusaciones y su posición gira, entre otras cuestiones, alrededor de la naturaleza y el origen de esos fondos. Una declaración de Etihad que cobra importancia. En este contexto aparece un documento presentado por Etihad Airways ante organismos del Gobierno de Estados Unidos en 2015. En aquel escrito, la aerolínea afirmaba que el Gobierno de Abu Dabi no financiaba directamente su acuerdo de patrocinio con el Manchester City.
Etihad sostenía que los pagos correspondientes al patrocinio se realizaban con su propia liquidez, pese a reconocer que la compañía era propiedad del Gobierno de Abu Dabi. El matiz es importante. Si el dinero utilizado para pagar los patrocinios procedía efectivamente de la propia aerolínea, resultaría más difícil sostener que determinados pagos eran, en realidad, aportaciones directas de los propietarios del Manchester City canalizadas a través de un patrocinador.
La comisión independiente que examinó el caso llegó precisamente a una conclusión diferente de la defendida por el City respecto al origen de parte de esos ingresos.
No es la primera vez que aparece esta cuestión. Durante el procedimiento ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo por el anterior caso de sanción de la UEFA, el entonces director ejecutivo de Etihad, James Horgan, declaró que las obligaciones de patrocinio con el Manchester City se abonaban con fondos propios de la compañía.
Ahora, aquella declaración y el documento presentado en Estados Unidos en 2015 adquieren una relevancia especial ante la apelación de las conclusiones de la Premier League.
Eso no significa que el documento determine por sí mismo el resultado de la apelación. La cuestión será cómo interpreta el nuevo panel la documentación disponible y, especialmente, qué relación existía entre Etihad, el Gobierno de Abu Dabi y los propietarios del Manchester City durante el periodo investigado.
