A Harry Kane le llovieron los homenajes en Wembley. El delantero de los Three Lions presentó a su país el Balón de Oro en una noche que sirvió además para conmemorar un logro: ya es el jugador que más veces ha vestido la camiseta de Inglaterra. Sus 126 presencias superan en una las de Peter Shilton y Kane, además de ver desde el césped un espectacular tifo en su honor, recibió de manos del príncipe Guillermo una camiseta especial por su récord.
Pero no fue el único obsequio de la noche. Antes de empezar el partido, Luka Modric se acercó a su excompañero del Tottenham (sólo llegaron a jugar juntos un partido) con una urna de cristal que contenía un extraño objeto, negro y naranja, con grandes costuras, que más que un regalo era una devolución. Un 'pase' de vuelta de Croacia a Inglaterra que ha tardado 146 años en regresar a las Islas Británicas.
Lo que Luka Modric le dio a Kane en Wembley es una réplica del primer balón de fútbol que llegó a Croacia, en 1880, en los pies de un contingente de industriales ingleses que acudió a trabajar en la ciudad de Zupanja, donde construyeron una fábrica de tanino.
"En 1880, industriales ingleses trajeron el primer balón de fútbol a Croacia, introduciendo el hermoso juego a la gente de Zupanja y dejándoles un regalo que se convertiría en parte de la historia del fútbol croata. Hoy, estamos orgullosos de devolver ese gesto con esta réplica del balón histórico – un símbolo del vínculo perdurable entre el fútbol inglés y el croata", escribió en Twitter la selección croata.
La existencia de ese primer esférico, aunque no lo fuera tanto, se convirtió casi en una leyenda en Croacia hasta que, en 1979, se encontró y se llevó a analizar para comprobar su autenticidad. "Los resultados del Instituto de Frankfurt verificaron que el balón tenía más de 100 años y coincidía perfectamente con el estilo y el tamaño de los balones de fútbol utilizados en Inglaterra en aquella época", explican algunas publicaciones.
El balón se presentó al público el 24 de abril de 1980, considerada como la fecha del centenario del nacimiento del fútbol en Croacia, y en 2015 Davor Suker desveló un monumento en Zupanja dedicado a ese primer balón.
Modric, que sabe bien lo que se siente al levantar el Balón de Oro, no escatimó elogios a la hora de hablar de Kane: "Es increíble ver de dónde viene y lo lejos que ha llegado en su carrera. Es realmente impresionante y me alegro mucho por él. Se lo merece. Siempre ha sido una persona muy humilde, ha trabajado duro y se merece todo lo que le está pasando".
"Recuerdo cómo me sentí yo cuando me convertí en el jugador con más partidos disputados con mi selección. Es algo especial, y si a eso le sumas el Balón de Oro, es aún más emotivo", explicó Modric, a quien le preguntaron si cuando conoció a Harry de joven pensó que podía llegar tan lejos: "Siempre he dicho que su ética de trabajo era increíble. Increíble. Después de eso, se necesita tiempo, se necesitan partidos, y tuvo su oportunidad. El hecho de que se haya convertido en el mejor del mundo es realmente increíble".
