Poco, o prácticamente nada, se va a parecer el centro del campo del Manchester City al que dejó Pep Guardiola tras las salidas de Bernardo Silva y Rodrigo Hernández. Primero, convirtieron a Elliot Anderson en el fichaje más caro de su historia… y acaban de invertir otros 100 millones de euros —95 fijos y cinco en variables— por un Ayyoub Bouaddi (Senlis, 2007) que supera a Nicolas Pepe como la mayor venta del Lille. Firma hasta 2031.La reconversión en el City tras la era Pep Guardiola es una realidad y se ha mostrado mejor que nunca en el cambio que ha habido en el centro del campo: salieron Rodri al Barça y Nico González al Newcastle y llegan Bouaddi y seguramente en breve Enzo Fernández.
"Para mí, el Manchester City es el mejor club del mundo. Es un sueño estar aquí y poder llamarme jugador del City. He dedicado la mayor parte de mi vida a trabajar duro para convertirme en el mejor jugador posible y llegar a la cima del fútbol", fueron las primeras palabras de Bouaddi como nuevo jugador 'cityzen'.
Apenas tiene 18 años. Pero se marcha de un Lille que le convirtió en el debutante más joven de su historia —16 años y tres días— con un total de 96 partidos a sus espaldas. Todo un ‘veterano’ que ya se dio a conocer en la Champions 23-24 por sus actuaciones ante Real Madrid, Juventus, Liverpool o Borussia Dortmund. En el estreno ante el Angers con Davide Ancelotti a los mandos, sin embargo, no se vistió de corto y se le vio despidiéndose de los aficionados desplazados al Stade Raymond Kopa.
"Con tan solo 18 años, ya posee una inteligencia futbolística excepcional, y eso no hará más que mejorar bajo la tutela de Enzo Maresca", dijo Hugo Viana, director deportivo del Manchester City. Le hemos seguido muy de cerca y, a lo largo de todo este proceso, nos hemos convencido cada vez más de que es un gran talento que triunfará en el City".
Su ascenso por las categorías inferiores de la selección francesa fue exponencial… hasta el punto de enfundarse en brazalete de capitán con la Sub21 siendo uno de los jugadores más jóvenes del plantel. Sin embargo, Marruecos levantó el teléfono ofreciéndole la posibilidad de acudir al Mundial 2026 y decidió no esperar a ‘Les Bleus’.
"He hecho mi elección y estoy muy orgulloso de ella. Es un alivio haber tomado esta decisión. Estoy muy feliz de representar a mi país, Marruecos. Un gran gracias al pueblo marroquí y espero que logremos cosas bonitas juntos. Mi familia estaba muy contenta", aclaró el propio Bouaddi en la antesala de la Copa del Mundo.
Ouahbi lo metió directo al once contra Brasil y firmó un debut para enmarcar en el que mostró su abrumadora personalidad para recibir el balón en primera altura, resistir ante las presiones rivales y darle dinamismo al juego desde el pase. "No me impresionó, porque ya sabía qué tipo de jugador era. La gente se emociona con él. Actuar como lo hizo, a tan corta edad, es genial. Pero recuerda que ha jugado partidos grandes en Champions", decía el seleccionador marroquí.
Es cierto que fue de más a menos con el paso del torneo. Pero sus actuaciones fueron lo suficientemente convincentes como para terminar de situarse en el radar de equipos como Real Madrid, PSG o un Manchester City que, aunque tanteó otros nombres como Enzo Fernández o Adam Wharton, ha roto la hucha para fichar al marroquí.
En principio, aterriza en el Etihad con el cartel de ser titular en la sala de máquinas junto a Elliot Anderson. Además de Rodri y Bernardo, Reijnders puso rumbo a Al Qadsiah y Nico González está ultimando su marcha al Newcastle. Ante el Bournemouth, incluso, Guéhi arrancó como 'ancla'.
La responsabilidad es enorme. Sobre todo, viniendo de donde viene el Manchester City. "Todavía tengo mucho que mejorar", reconoció el propio Bouaddi. Pero, en cada paso que ha dado durante sus primeros años de carrera, siempre ha demostrado que los retos no le quedaban grandes.
