Hace apenas unos meses, la idea habría parecido una broma. Hoy existe la posibilidad. Después de que una comisión independiente lo haya declarado culpable de 114 de los 115 cargos por infringir las normas financieras de la Premier League, el Manchester City se ha colado como tercer favorito para descender en las casas de apuestas, una posibilidad remota que el mercado ya no descarta.
El veredicto cierra una de las etapas más largas del fútbol inglés reciente. La Premier formuló las acusaciones en 2023 y la vista ante la comisión arrancó en septiembre de 2024, con doce semanas de audiencias. Sin embargo, el proceso está lejos de terminar. La sanción todavía no se ha determinado, el club mantiene que es inocente y tiene previsto recurrir. El reglamento deja un abanico enorme de castigos posibles, desde una multa ilimitada hasta la deducción de puntos o, en el extremo, la expulsión de la competición.
Esa incertidumbre es precisamente lo que alimenta las cuotas. En Sportium, el descenso lo encabeza el Hull, a 1.72, seguido del Ipswich, a 2.10. El City aparece tercero, a 2.62, por delante del Crystal Palace, a 3.50, y del Fulham, a 4.00. Que se sitúe por encima de equipos acostumbrados a sufrir por la permanencia da idea de cómo valora el mercado el riesgo de un castigo severo.
Ahora bien, ese riesgo depende por completo de la magnitud de la sanción. Los precedentes recientes en la Premier son de una escala muy inferior. El Nottingham Forest perdió cuatro puntos y el Everton seis, tras una reducción en apelación, por incumplimientos que las comisiones calificaron de menores. El caso del City, en cambio, se refiere a infracciones que se extienden durante casi una década, y algunos expertos, como el analista financiero Kieran Maguire, han hablado de recortes que podrían moverse entre los 60 y los 100 puntos. Es una opinión, no una previsión oficial, pero ayuda a entender por qué el descenso ha dejado de ser un escenario de ciencia ficción.
Lo más llamativo es que el mismo mercado de apuestas deportivas que ve al City en la zona de peligro sigue pagando a 1.40 que termine entre los cuatro primeros. Esto tiene una explicación. Las casas dan por factible una sanción de entre 10 y 15 puntos, que dejaría al equipo aún con margen para la Liga de Campeones. Así, el mercado reparte su apuesta entre dos futuros muy distintos, uno de castigo moderado y otro catastrófico, y deja en medio muy poco terreno.
La cuota del título en Sportium refuerza esta lectura. Ganar la liga se paga a 4.33, más lejos que antes del veredicto, pero suficiente para mantener al City como segundo favorito. Ni siquiera una condena casi total ha bastado para que las casas den por perdida su temporada, algo que habla tanto de la fortaleza deportiva de la plantilla como de la confianza en que la sanción no será devastadora.
Todo dependerá de dos fechas que aún no existen, como son la de la publicación del castigo y la de la resolución de un posible recurso. Cualquier filtración sobre su alcance moverá las cuotas en cuestión de minutos, y no es descartable que instancias superiores acaben modificando lo decidido, como ya ocurrió en su día con la sanción de la UEFA, revocada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Hasta entonces, el City vive en una situación inédita. Es candidato al título, aspirante a la zona Champions y, a la vez, tercer favorito para bajar. Nunca un mismo club había sido tan favorito y tan vulnerable a la vez.
