Italia necesitaba una victoria así para comenzar a asentar los cimientos de la segunda etapa de Roberto Mancini en el cargo. Hicieron 'descarrilar' a la Turquía de Montella y fueron varias las noticias positivas. Entre ellas, el debut de un Michael Kayode (Borgomanero, 2004) que irrumpió en el lateral derecho como un 'tren de mercancías'.
Canterano de la Juventus, hizo la 'mili' en Serie D con el Gozzano y logró el ascenso en la temporada 20-21. "Fue un paso atrás... para dar dos hacia adelante", decía. Le valió para dar el salto a la Fiorentina, donde comenzó a destaparse antes de mudarse al Brentford en enero de 2025. Pasó cedido los seis primeros meses y en verano ejecutaron su compra por valor de 18 millones. "Me he sentido muy querido desde el primer día que llegué al club".
Kayode reconoció que sentía que llevaba "10 años jugando en el Brentford". Nada más lejos de la realidad: primero con Thomas Frank, y ahora con Keith Andrews, es uno de los grandes responsables de que los 'bees' se haya asentado en la zona noble de la Premier. "Mi sueño sería ayudarles a llegar a competiciones europeas", decía. No lo lograron el curso pasado por diferencia de goles respecto al Brighton... y se han marchado al parón ocupando puestos Champions.
Sexto lateral de la Premier en centros completados (1.6) y octavo en volumen de 'sprints' (12.4), es un lateral que guarda bastantes similitudes con Dumfries. No es el más pulcro técnicamente. Pero sube la banda con una potencia desmedida y, sobre todo, tiene mucha facilidad para pisar área rival. Además, es una amenaza constante a la hora de sacar de banda.
"Cuenta con un paquete físico fantástico. Tiene buena capacidad para subir y es muy bueno defensivamente", contaba Thomas Frank. "Es alguien con quien nos encanta trabajar todos los días, que llega con una actitud tan entusiasta y es un placer tenerlo cerca y entrenarlo", confesó Keith Andrews en su acto de renovación hasta 2032 el pasado verano.
Durante este año y medio que lleva en el Brentford, mucha gente en Italia se preguntaba cómo era posible que, tal y cómo estaba la selección, no le hubiesen llamado todavía con la absoluta. Sobre todo, ante la tentación de que aceptase representar a Nigeria. Mancini, sin embargo, no corrió más riesgos y, en ausencia de Palestra, lo incluyó en su primera convocatoria.
"Si hubiera llamado a jugadores de más edad habría habido críticas… He convocado a jugadores jóvenes porque es justo conocerlos directamente para tener un equipo fuerte en el futuro. Tenemos que ser rápidos en entender quién podrá estar con nosotros los próximos 4 años", justificaba Mancini.
"Nigeria me buscó, pero yo hice toda la trayectoria en las categorías inferiores italianas. Nunca pensé en cambiar de selección", apuntó un Kayode que se enteró de la convocatoria "justo después" de la goleada endosada al Chelsea. Para mí ha sido fundamental tener a Mancini. Me ha hablado y me ha explicado el trabajo táctico que quiere. Siempre hay que aprender".
Sin minutos en el primer partido de la Nations saldado con derrota ante Bélgica, fue una de las novedades incluidas por un Mancini que revolucionó el once contra Turquía. Con Raspadori por delante actuando como falso extremo derecho, tuvo libertad total para subir y bajar la banda: ganó 5/8 duelos, completó 2/2 centros, registró un 93% de acierto en el pase, realizó 24 conducciones y forzó dos faltas.
Llegaba pisando el área rival una y otra vez y, después de que Bayindir le negase el 0-2 transformado por Frattesi tras recoger su propio rechace, aprovechó una descarga de Pio Esposito escasos minutos después para ponerle la guinda a su debut celebrando su primer gol con la 'Azzurra': recibió en el interior del área, se acomodó el balón, levantó la cabeza y definió raso por el palo corto.
"Ha estado muy bien. Era su primera vez y no era fácil. Pero, más allá del gol, ha hecho un gran partido", reconoció Mancini, que cerró el partido ubicándole como carrilero, en rueda de prensa. "No me esperaba debutar de esta manera, pero estoy muy feliz", dijo tras el choque el propio Kayode. Ha tardado en llegar. Mucho más de lo que debería. Pero ha irrumpido en esta Italia como lo que es: un tren de mercancías.
