La ausencia de Joao Pedro (Ribeirao Preto, 2001) fue la que mayor controversia generó nada más conocerse la lista de Brasil para el Mundial.
"Algunos de los jugadores que han estado con nosotros este año no estarán contentos con esta lista. Lo siento y quiero dar las gracias a todos los que han estado con nosotros. Sentimos mucho no incluir a Joao Pedro; su gran temporada en Europa merecía el puesto, pero debimos elegir a otro. Lo siento por él y por todos los demás", aseguró, a modo de disculpa, Carlo Ancelotti, que, sin embargo, no ha dudado en incluirle en la convocatoria para los dos próximos amistosos, ambos contra Australia.
Méritos para estar en Canadá, EE.UU. y México, desde luego, había contraído. El ex del Brighton, fichado hace un año a cambio de 63,7 millones de euros, fue elegido 'Mejor Jugador' del Chelsea la pasada temporada después de registrar 20 goles, 15 en Premier, y nueve asistencias en 50 partidos (3.694').
Lejos de bajar los brazos, el ex de Fluminense y Watford, pretendido en su día por el Barcelona como sustituto de Robert Lewandowski, ha comenzado la temporada con ganas de reivindicarse. Su gran agosto le ha valido para ser elegido 'Jugador del Mes' en la Premier League. Marcó un gol y asistió en otro en el triunfo en el derbi sobre el Fulham (2-3) de Álvaro Arbeloa y volvió a marcar y asistir en la victoria contra el Brighton (4-3).
Lo hizo, para más inri, con Ancelotti en la grada. "Intento hacer mi trabajo sin importar quién me esté mirando. Siempre busco mantener un alto nivel. En cuanto a la selección brasileña, quiero seguir haciendo mi trabajo y, si Dios quiere, estaré allí. Creo que he estado demostrando mi buen estado de forma a lo largo de los años. Tuve un buen comienzo la temporada pasada, y esta también; ahora se trata de mantener el ritmo", confesaba el brasileño a 'ESPN'.
Mientras tanto, Xabi Alonso, que ya sustituyó a Ancelotti en el Real Madrid, confía en dar continuidad a su mejor versión en Stamford Bridge: "Tiene muchísimas ganas de triunfar. Joao está realmente decidido a tener una gran temporada. Viene de un gran año, en el que marcó muchos goles, y quiere seguir marcando cada vez más. Pero tenemos que ayudarle, porque por sí solo no es posible".
Tiempo tiene. Acaba de renovar hasta 2034. "Siempre soñé con jugar en un gran club y el Chelsea cuenta con una larga tradición ganadora y grandes ambiciones para el futuro", admite Joao Pedro, que, nada más llegar, con el Mundial de Clubes ya en marcha, resultó decisivo: marcó dos goles a Fluminense (0-2) en semis y uno en la final contra el Paris Saint-Germain (3-0) para ayudar a los 'blues' a conquistar el título.
