Han pasado 15 años desde que Zinedine Zidane recomendó el fichaje de un por aquel entonces desconocido Raphael Varane. “Le dije que ya hablábamos en otro momento. Tenía la Selectividad en una semana y era mi prioridad”, reconoció tiempo después. Al final, acabaría haciendo historia en el Real Madrid junto a Sergio Ramos en el eje de la zaga. Ahora, de nuevo en las filas del Lens, Ismaelo Ganiou (Lille, 2005) se está dando a conocer como uno de los centrales con mayor proyección en Francia.
Después de un breve paso como cedido por el Padova y el Annecy, regresó el verano pasado al Stade Bolaert-Delelis. No debutó hasta el mes de octubre... y acabó expulsado. “Ha sido un estreno un poco especial. Ahora debe cumplir su partido de suspensión, seguir siendo competitivo en los entrenamientos y esperar a que se presenten nuevas oportunidades”, expuso Pierre Sage, ahora entrenador del Crystal Palace, tras lo sucedido aquel día contra el Auxerre.
Ganiou, lejos de venirse abajo, fue capaz de revertir la situación y llegó a arrancar como titular en 28 de los 29 partidos que disputó. Junto a Baidoo y Malang Sarr formando línea de tres atrás, se destapó como uno de los centrales revelación de la Ligue 1 y fue pieza clave en la conquista de la Coupe ante el Niza por parte del Lens. “La noción de liderazgo es muy importante. A día de hoy, ya no es el mismo jugador que era hace 12 o 15 partidos”, reconoció Sage allá por finales de abril.
Renovado hasta 2030 justo antes de iniciar la temporada, Zinedine Zidane estuvo presente en el palco del Stade Bolaert-Delelis ya bajo su cargo como nuevo seleccionador de Francia y presenció su exhibición ante el PSG. Tras la expulsión de Kyllian Antonio en la primera parte, se multiplicó para acabar levantando el título: seis acciones defensivas, 3/3 duelos ganados a ras de suelo, 13 conducciones y un 90% de acierto en el pase.
“En pocos meses, su progresión ha sido fulgurante. Ha pasado de ser un joven prometedor a actor principal”, destacaba Jean-Louis Leca, director deportivo del Lens. Lógicamente, las comparaciones con Varane están más a mano. Pero la realidad es que recuerda más al Koundé que comenzó a emerger en el Girondins y, posteriormente, firmó el Sevilla: un central ágil, compacto y atlético con cuerpo de lateral (1.82 m) que tampoco tiene miedo para coger la mochila e incorporarse al ataque. Así lo demostró el pasado fin de semana en su gol contra el Auxerre para cerrar el círculo.
“A nivel personal, también intento fijarme objetivo e ir con la selección francesa Sub21 es uno que me atrae”, dijo el pasado mes de febrero. Semanas después, obtuvo premio. “He crecido en un centro de formación donde veía a bastantes compañeros ser seleccionados en Sub16, Sub17… y yo nunca tuve esa suerte”, confesó al conocer la noticia en una entrevista con La Voix du Nord. “Espero tener algo de tiempo para mostrar mis cualidades y responder a las expectativas del entrenador”.
Burkina Faso, sin embargo, movió ficha y lo convocó en junio. No tuvo minutos antes Túnez... pero sí llegó a debutar contra Zimbabue. Lo cierto es que Zidane va sobrado de opciones en el eje de la zaga de cara a elaborar su primera convocatoria con Francia: Saliba (lesionado), Upamecano, Konaté, Lacroix... Por detrás, además, también vienen apretando Jacquet (2005) o Lukeba (2002). Ahora bien, viendo cómo finalizó la campaña anterior y cómo ha arrancado la presente, que el nombre de Ganiou, ante la posibilidad de que se decante por Burkina Faso, esté en la próxima lista de ‘Les Bleus’ para iniciar la Nations League es una opción que cada vez cobra más sentido.
