Irene Paredes es historia viva de la selección. Pocas futbolistas mejor que ella para hablar de la escalada que ha tenido la selección -y la Federación- en los últimos años, pasando de tener miedo a ciertas potencias a mirarlas de tú a tú sin ningún complejo. "Hemos pasado de pensar 'Cuantos menos nos metan, mejor' y mirarlas desde abajo a jugar a de tú a tú ante Estados Unidos", asegura en alusión al rival que tendrá España en los próximos compromisos internacionales el 10 -en Washington- y 14 de octubre -en Chester-. "Son dos amistosos, pero nos los tomamos como si el Mundial empezara aquí. Son importantes por el rival, por el contexto. Será difícil ganar, pero queremos hacerlo", sentenció.
España se ha enfrentado a Estados Unidos en cuatro ocasiones con un balance de una victoria (en 2022) -partido en el que no estuvo presente Irene- y tres derrotas (2019, 2019, 2022). "El que me viene a la cabeza es el del Mundial de Francia, donde nos mandaron para casa [en octavos de final]. A pesar de la derrota, mi recuerdo no es malo porque vimos cómo se les podía hacer daño. Fue un partido que se decidió por detalles, con el penalti aquel... Han pasado siete años desde entonces y hemos crecido como grupo, equipo y Federación. Veremos qué pasa ahora", reflexiona la segunda española con más internacionalidades (128).
Estados Unidos ha sido durante años la gran referencia mundial del mal llamado fútbol femenino. En su palmarés destacan cuatro Mundiales; siete medallas olímpicas (cinco roso, una plata y un broce); o nueve torneos de la CONCACAF entre otros éxitos. "Siempre han sido la selección a la que aspirar, referentes mundiales con un gran palmarés", admitió Paredes, que a pesar de pensar que "no hablaría de relevo" sí insiste en destacar que España es la vigente campeona del mundo. "Un recuerdo así no se difumina y hay que tenerlo presente. Fue un logro increíble y desde entonces la selección ha ido creciendo y somos mejor equipo. Queremos ir a Brasil y volver a ganar, pero si somos las vigentes campeonas del mundo, ¿por qué no vamos a recordarlo y disfrutarlo?", subrayó.
El doble compromiso que enfrenta a España y Estados Unidos será un duelo entre las dos primeras potencias del ranking y las vigentes campeonas del mundo y olímpica. "Pocas pruebas mejor existen", dice Paredes. "Hay que tener en cuenta el momento de la temporada, no hay nada definitivo. Contamos con algunas bajas, que ojalá se recuperen pronto y estén en buenas condiciones cuando se las necesite. Es un partido que nos va a exigir hacer las cosas muy bien y saber qué cosas debemos corregir de aquí en adelante", analizó.
A sus 35 años, Irene es la capitana y más veterana del grupo. "Por suerte las selecciones de categorías inferiores vienen pisando fuerte, lo cual es un orgullo y un súper notición", comenta en referencia a la savia nueva. La que viene está preparada para rendir desde el día uno. La gente viene con los pies en el suelo, a sumar y a formar un grupo sólido", añade quien mira en el horizonte a Brasil 2027. "No tenemos nervios, porque llegaríamos agotadas, pero es un objetivo que tenemos en mente. Jugar un Mundial es un reto para cualquier jugadora. El camino es largo, pero estamos con ganas", finiquitó.
