La contratación de Andoni Iraola como nuevo entrenador del Liverpool supuso toda una declaración de intenciones: recuperar el famoso ‘Rock & Klopp’ que tanto hizo disfrutar a Anfield. Una propuesta que promulgó durante su exitosa etapa a los mandos del Bournemouth y que, poco a poco, va implementando en el conjunto ‘red’.
“Entiendo dónde estoy y lo que se espera. Estoy listo para el desafío”, expresaba Iraola en su presentación. “Me gustaría darles a los aficionados un equipo del que se pueda sentir orgullosos”, confesó días después de su primera rueda de prensa. Detallaba, además, que “el fútbol, especialmente en el Liverpool, es conectar con la gente. Tenemos que ser un equipo que trabaja duro, intenso, agresivo y vertical, para que todo el mundo se identifique”.
Además del fichaje ya confirmado de Jacquet desde el mes de enero o la vuelta de Tsimikas, las únicas incorporaciones fueron las de Ronald Araújo, Víctor Muñoz y Bradley Barcola. No quedó una plantilla perfecta y se está viendo obligado a tirar de gente de la casa como Trey Nyoni o Lewis Koumas. Ahora bien, la materia prima estaba ahí. Tan 'sólo’ había que comenzar a darle forma.
El arranque de temporada siguió un curso irregular. Sobre todo, en Premier, donde cosecharon tres empates —Newcastle, Nottingham Forest y Fulham— en las cinco primeras jornadas… antes de perder su invicto particular, que se remontaba a inicios de enero, en la visita del Manchester City a Anfield. “Jugamos dos partidos diferentes: uno hasta la tarjeta roja (Gravenberch) y otro después. Los jugadores merecen crédito porque lo han dado todo”.
A partir de entonces, lejos de venirse abajo, el Liverpool ha comenzado a afinar y ya enlaza cinco victorias consecutivas entre todas las competiciones… con duelos de altura contra Brentford, Villarreal, Brighton o Chelsea, al que eliminaron en octavos de la Carabao desde los once metros. “Siento la unión que hay en el equipo y estoy muy contento. Necesitamos sentir lo que estamos sintiendo ahora de parte de los aficionados”, decía después del triunfo ante el conjunto ‘blue’. Una racha que no se veía en Anfield desde hace más de un año.
Jugadores como Jacquet o Araújo han caído de pie en Anfield… mientras que Barcola está empezando a justificar los 125 millones desembolsados al PSG. Sin embargo, uno de los grandes méritos de Iraola está siendo ‘propulsar’ a varios de los grandes fichajes acometidos la temporada pasada. Isak suma seis goles en los siete partidos que ha disputado en Premier, mientras que Wirtz ya ha generado cuatro tantos… siendo el tercer jugador que más pases clave (2.8) promedia en el campeonato inglés.
La paciencia, una vez más, le están dando la razón a Iraola. Como ocurrió en Bournemouth, necesitaba tiempo para implantar su modelo. Poco a poco, sin embargo, su Liverpool ya se va pareciendo a lo que desea: cuarto equipo de la Premier que menos pases por secuencia (9.9) permite a su rival; tercero que recupera a más distancia (43.6 m) de su portería; y quinto con más recuperaciones altas tras pérdida (56). Todo, además, siendo el cuarto que avanza más rápido (1.98 m/s) y el primero que dibuja más ataques directos (20).
Recalca, eso sí, que el margen de mejora aún es grande. “Estamos en el camino correcto… pero no todavía donde queremos estar”. Y es que, siendo el cuarto conjunto de la Premier que más dispara (123), la estadística refleja que deberían haber marcado 1.2 goles más de los 11 que suman en estas ocho primeras jornadas. Uno menos de los que suman en Champions (12) en apenas tres jornadas. “Realmente, no sé la razón. En la Premier no estamos marcando a ese nivel y, probablemente, también estamos defendiendo mejor”.
Esta falta de ‘puntería’ ya les pasó factura en la derrota contra el City, cuando tuvieron ocasiones para adelantarse antes de la expulsión de Gravenberch. Un lujo que no se pueden volver a permitir esta próxima jornada contra un Arsenal —equipo con menos goles en contra (5) de la Premier— herido tras su eliminación en Carabao. Otra prueba de fuego para calibrar la mejoría experimentada por el Liverpool de Iraola.
