Fran Pastor pasó once temporadas en la cantera del Real Madrid, llegó a ser internacional en categorías inferiores y creció con la sensación de que podía llegar lejos. Después llegaron la salida de Valdebebas, los equipos de Segunda B, las lesiones y una carrera que no terminaba de despegar. Cuando encontró en Bolivia el fútbol que llevaba años persiguiendo, una enfermedad en la sangre le obligó a dejarlo. Hoy, como director deportivo del Navalcarnero, sigue ligado a un deporte del que tuvo que despedirse antes de tiempo. El partido de Copa del Rey frente al Betis le encuentra en otro lugar, pero con la misma pasión.
En MARCA habla del Real Madrid con nostalgia. No solo por lo que significó como futbolista, sino por lo que representó en su formación. "El Real Madrid es mi casa, es donde me he formado tanto como persona como profesional", explica. Allí vivió una etapa que recuerda con cariño, aunque el final de su carrera como jugador todavía le cueste asimilar. Y eso que en su casa sus padres siempre intentaron que todo aquello se viviera con normalidad. El escudo del Madrid o los contratos con marcas deportivas no debían cambiar quién era. "Siempre se le ha generado normalidad, yo también era un chico prácticamente normal". Aquella estabilidad le permitió crecer con los pies en la tierra, incluso cuando alrededor empezaban a señalarlo como uno de los jóvenes con más proyección.
Pero el paso del fútbol juvenil al sénior cambió el escenario. En una cantera como la del Madrid, la competencia es enorme y las expectativas pueden convertirse en una carga. Pastor había sido uno de los talentos destacados de su generación y en 2009 fue elegido mejor jugador de un torneo europeo sub-16 disputado en Francia. Sin embargo, no tuvo el año que se esperaba de él y acabó saliendo cedido al Compostela y al Marino de Luanco. Después llegaron seis equipos de Segunda B, un recorrido por vestuarios muy distintos al de Valdebebas y una realidad que no había imaginado cuando era uno de los nombres destacados de su generación. "No es fácil, porque es verdad que prácticamente yo paso de ser un jugador, por así decirlo, elegido dentro de una cantera tan grande, eres conocido a nivel España y casi a nivel europeo por todo el mundo, y de repente pues en el fútbol tienes un año importante, sobre todo en esa fase de etapa juvenil a sénior, y no haces un año de lo que se espera sobre todo de ti", explica.
El golpe también tuvo una dimensión personal. En su última etapa juvenil, el equipo ganó la Copa del Rey, pero él no se sintió parte de aquel éxito. Lo recuerda como uno de los errores que más le han enseñado con el paso del tiempo. "Yo no me sentía ganador de la Copa del Rey. Es un error, es un error". Pastor estaba acostumbrado a jugar, a ser protagonista y a sentir que su rendimiento tenía un efecto directo en el equipo. Cuando dejó de tener esa continuidad, le costó entender su nuevo papel. No dejó de entrenar ni faltó al respeto a nadie, pero faltaba algo: "Mi cabeza no estaba preparada en ese momento para decir: 'Joder, si yo tenía que haber sido un líder en ese equipo, no entendía cómo era suplente o iba desconvocado'".
Todavía creía que el siguiente paso sería el Castilla y que, después, podría llegar al primer equipo. Con los años ha entendido que necesitaba más madurez, estabilidad y ayuda para gestionar aquella etapa. También reconoce que miraba el fútbol de una manera demasiado individual, como si su importancia dependiera de jugar y destacar. Las lesiones tampoco ayudaron. Las capacidades estaban ahí, pero no conseguía encadenar la regularidad necesaria para dar el salto que buscaba. Una frase que escuchó durante aquellos años resume esa dificultad: "Fran, si multiplicas por cero, es cero". Y añade una reflexión que hoy también intenta transmitir a los jóvenes: "Me ha podido mucho ese ansia, ese profesionalismo hasta de más".
La salida del Madrid le obligó a descubrir otra realidad. En Valdebebas tenía todo a su alcance y tras su salida tuvo que aprender hasta a vendarse los tobillos por su cuenta. Recuerda que, al llegar a uno de sus nuevos equipos, le dijeron que no podía vendarse cada día como hacía en el Madrid y que tenía que aprender a hacerlo él mismo. Se puso junto a un veterano y aprendió. Aquella escena, aparentemente pequeña, le sirve hoy para explicar lo que supone aterrizar en un club humilde después de haber crecido en una estructura como la del Madrid. "Hay que ganarse las cosas y estás en un club humilde y aquí no es todo un camino de rosas y todos los días tienes una toalla o una camiseta".
A los 25 años, Pastor empezó a pensar seriamente en dejar el fútbol. Había intentado encontrar una oportunidad fuera de España, pero muchas de las ofertas que le llegaban nunca terminaban de materializarse... y se topó con la realidad del fútbol: "Me encontré que me estaban vendiendo humo. Rechazabas cosas de Segunda B porque al final decías: 'Uff, otra de Segunda B, otra vez lo mismo, fuera de Madrid'. Y otra vez lo mismo: 'Mira, hay una oferta en la India, hay una oferta en Asia, hay una oferta en Chipre, hay una oferta en tal', y lo que es cierto es que acabé entrenando en Alcalá", explica. Ahí se rompió el isquio, lo que le obligó a detenerse y mirarse al espejo. "Estaba, fíjate, casi para retirarme, o sea, de decir: 'Joder, qué cojones estoy haciendo, ¿y ahora qué hago?'".
Empezó a formarse como entrenador y volvió a acercarse al fútbol base. Parecía más cerca de la retirada que de una nueva oportunidad como jugador. Hasta que llegó la llamada que sí era real: en Navidad le ofrecieron irse a Bolivia. Allí jugó en el Real Potosí, donde marcó diez goles, y después en The Strongest, uno de los grandes clubes del país. Disputó la Copa Libertadores y encontró un reconocimiento que hasta entonces se le había resistido. "Estaba jugando en Primera División, marcando la diferencia y veía mi camino como profesional... fuera de mi país, pero estaba llegando mi momento". Y entonces apareció la enfermedad.
El cansancio empezó a encender las alarmas. Después de adaptarse sin problemas a la altura, comenzó a sentirse agotado sin motivo aparente. No recuperaba igual. Las pruebas médicas abrieron un periodo de incertidumbre: una primera biopsia descartó la leucemia, pero aún quedaba por descubrir qué le ocurría. Fue una segunda prueba la que puso nombre a la enfermedad: síndrome mielodisplásico hipoplásico. El trasplante de médula llegó a contemplarse como una opción. Su hermana era compatible, pero los médicos optaron finalmente por un tratamiento inmunosupresor que a día de hoy sigue recibiendo.
La incertidumbre no ha desaparecido. Acude a revisiones cada tres meses y no sabe si en algún momento necesitará el trasplante. Por fuera puede parecer que todo está bien, pero el futuro sigue dependiendo de la evolución de la enfermedad. En la entrevista, al recordar aquella etapa, la emoción todavía le corta la voz. No era solo la noticia de que estaba enfermo. Era tener que abandonar el fútbol justo cuando había conseguido acercarse al nivel profesional que llevaba tantos años persiguiendo. "Era un niño que estaba luchando por vivir cosas a nivel profesional bonitas y cuando te toca vivirlas tienes que retirarte".
Durante un tiempo se quedó apartado de todo. Necesitó casi un año para estar preparado para contar lo que le había ocurrido y empezar a pensar en una vida ligada al fútbol desde otro lugar. Mientras tanto, tuvo que asumir que el problema ya no era encontrar equipo, recuperarse de una lesión o volver a ser titular. Era cuidar su salud. "Me he levantado, me he hundido, me he vuelto a levantar, me he vuelto a tirar y otra vez, cuando estoy ahí, ya no es que ya no pueda levantarme, ya es que la vida me apartó de los terrenos de juego", se sincera. Pero lo tiene claro. "A día de hoy, incluso estando de nuevo ligado al fútbol, todavía me cuesta preguntarme: 'Joder, ¿hasta dónde podría haber llegado? ¿Cuál habría sido mi techo?'".
La enfermedad le enseñó también a mirar la vida con otra perspectiva. Durante el proceso, una de sus prioridades fue que su familia no sufriera al verle mal. Intentó transmitirles tranquilidad, afrontar el diagnóstico con naturalidad y concentrarse en lo que podía controlar. No puede volver a exigirle a su cuerpo el esfuerzo que requiere el fútbol de alto rendimiento. Puede hacer deporte con regularidad y jugar alguna pachanga, pero ni siquiera eso siempre resulta fácil: "Es duro el no poder disfrutar, el no poder calzarte las botas y oler a ese césped".
El regreso al fútbol no empezó con una oferta ni con un cargo. Empezó con una invitación de un amigo, Víctor Manquillo, que le propuso ir a ver un partido de fútbol base en Valdebebas. Pastor aceptó y aquel día se convirtió en una rutina. Los fines de semana cogía el coche, se levantaba a las ocho o las nueve de la mañana y recorría campos para ver jugadores
"Me iba simplemente a captar jugadores, pero sin hacer bases de datos, sin hacer nada, buscando la esencia, algo diferente, jugadores de calle, un poco ponerme a encontrarme otra vez conmigo mismo". Se formó, completó titulaciones de entrenador y empezó a interesarse cada vez más por la captación y la dirección deportiva. No tenía del todo claro qué camino seguir, pero sí sabía que quería continuar vinculado al fútbol. "Yo quiero tocar todo. Yo vengo de jugar al fútbol, quiero formarme en el juego, quiero trabajar mi ojo".
Su experiencia como jugador se convirtió en una herramienta. Había vivido las expectativas de una cantera de élite, la frustración de no jugar, la dureza de las categorías inferiores y la alegría de sentirse importante en otro país. No quería que su historia le abriera puertas por sí sola: quería ganarse el sitio trabajando. En ese proceso fue importante Alberto Lozano, director deportivo del Alcorcón, que le abrió las puertas de su equipo de trabajo para que pudiera desarrollarse profesionalmente. A través de ese entorno llegó la oportunidad del Navalcarnero, donde hoy ejerce como director deportivo.
Su llegada no es, para él, el final de una historia de superación, sino una nueva etapa que debe demostrar con trabajo. "A día de hoy creo que donde estoy ha sido por trabajo, por mucha dedicación, por esas horas en un coche". Y no ha perdido la sencillez que intenta preservar desde niño. "Ese chico humilde que iba a Valdebebas con ocho añitos, pues ese es el chico de hoy día con 32 que ha llegado al Navalcarnero y que quiere seguir progresando siendo sencillo y siendo humilde".
Su pasado condiciona su manera de entender el cargo. Pastor sabe que detrás de cada jugador hay una persona, y que las trayectorias no siempre siguen el camino que se esperaba de ellas. Por eso intenta conectar con los futbolistas desde la transparencia, ayudarles a desarrollarse y hacerles entender que el Navalcarnero puede ser un trampolín para sus carreras. "Para mí y para todos nosotros, al final creo que es un club donde hay mucha familiaridad, se viene haciendo las cosas muy bien y creo que es el lugar adecuado para empezar, sobre todo también para desarrollarme".
A los jóvenes les pide que aprovechen la oportunidad y mantengan los pies en la tierra. A los veteranos, que disfruten de una etapa que no vuelve y que ayuden a los que vienen detrás. Quiere que el futbolista se sienta acompañado, pero también que comprenda que el equipo está por encima de las expectativas individuales. "No sé si seré mejor o peor director deportivo, tendré una mejor o peor base de datos que el resto, pero sí tengo una historia real".
Esa historia también le ha enseñado a desconfiar de la prisa con la que se encumbra a algunos chavales. Le preocupa la influencia de los agentes, las expectativas familiares y las redes sociales en edades cada vez más tempranas. Recuerda que en su época no había el mismo ruido y pone un ejemplo que le cuesta entender: un chico de 14 años con medio millón de seguidores. "¿Cómo vamos a intentar que ese chico esté normal y esté estable?", se pregunta. Para él, el fútbol base necesita recuperar la normalidad y el espacio para que los niños jueguen, se equivoquen y crezcan sin sentir que cada paso se mide en cifras, seguidores o promesas de futuro.
Ahora, el Navalcarnero afronta uno de los partidos más especiales de su historia reciente. Y por eso Pastor quiere que los jugadores disfruten de la experiencia, pero sin perder de vista el trabajo que les ha llevado hasta ahí. Su preocupación es que la atención externa no altere la estabilidad de un vestuario que define como familiar y tranquilo. "Lo que estáis viviendo en el Betis es por vosotros, habéis hecho una Copa Federación espectacular, lo habéis hecho por méritos propios".
"Orgulloso ya voy a estar", afirma. Lo que pide es que sean ellos mismos, que no intenten convertirse en algo distinto por la magnitud del escenario. "Que el ruido externo no les vuelva locos, que verán 200.000 focos pero que realmente solo hay uno, que es el balón y el poder mirar al rival de tú a tú". En el Navalcarnero también ha encontrado personas con las que comparte una forma de entender el fútbol. Pastor habla con especial cariño del presidente del club, al que define como "una grandísima persona" y al que está "muy agradecido por la oportunidad". Desde el inicio de la temporada, ambos han compartido el día a día del equipo, sin perderse ningún entrenamiento. "Es una persona de club y me veo muy identificado con sus valores", explica.
