La selección española juega por sexta vez en Oviedo, una ciudad que no pisaba desde 2015. Lo hace más de 94 años después de su primera aparición en Vetusta. Fue el 24 de abril de 1932, bajo bandera republicana y con Yugoslavia como rival.
Ese día se inauguró el campo de Buenavista. Se superó por mucho el límite de espectadores, unos 5.000 más de los 15.000 permitidos. Debutó con España un delantero de leyenda, Isidro Lángara. Jugaba en el Oviedo, marcó el primer gol de España y el primero de los 17 que hizo en sus 12 partidos con la selección. Es el único que tiene una media superior al gol por partido: 1,41.
El árbitro elegido para ese duelo es un nombre perdido en el tiempo. Pero si se bucea en la biografía de Joao Joaquim Tavares da Silva se encuentra una vida fascinante unida al deporte y al periodismo.
Nació el 29 de diciembre de 1903, en Estarreja. Su vida iba encaminada para ser abogado. Ingresó en la Facultad de Derecho de Lisboa antes de que el pasado siglo llegara a los años 30, pero no se licenció hasta 1952, cuando tenía como profesores a compañeros de aulas en sus primeras clases. No era mal estudiante; era un loco del deporte y del periodismo.
A los libros les ganó la pelota. Tavares da Silva es una figura capital para entender el desarrollo del fútbol portugués. Comenzó a jugar en un club que hace mucho dejó de existir, el Portugal FC. Pero pronto viró hacia el mundo del arbitraje.
Su figura y amor por el fútbol fueron más allá de Portugal. Se convirtió en árbitro internacional. El partido entre España y Yugoslavia en Oviedo fue el gran momento de su carrera.
La pasión por el arbitraje le llevó a ser presidente del Colegio de Árbitros de Lisboa. Desempeñó una intensa labor en favor de su colectivo y en la mejora de las reglas del juego.
Ese camino le condujo a entrar en la Federación Portuguesa. Fue directivo. Y mucho más.
En la primavera de 1931 fue nombrado seleccionador nacional. Ese cargo lo iba a ocupar en cuatro etapas distintas. Se puso a los mandos de una selección marginal en el fútbol europeo, pero a la que poco a poco fue acercando a los mejores. Él fue quien logró que Portugal derrotara por primera vez a España: 4-1, el 26 de enero de 1947. Era el decimosexto duelo ibérico. Lo que en Portugal fue una gran fiesta, en España causó desazón y críticas feroces.
Con Tavares en su banquillo, Portugal fue capaz al fin de ganar lejos de su país. Fue el 26 de mayo de 1947, en el que era el partido número 65 de la selección lusa. En Dublín, con goles de Jesus Correia y Araújo, Portugal ganó 0-2 para inaugurar su cuenta foránea.
Suyo fue el mando en la primera vez que Portugal venció a Inglaterra: 3-1, en Oporto, en mayo de 1955. Fue una liberación para Tavares. Porque años antes, el 25 de mayo de 1947, él fue el primer seleccionador portugués en enfrentarse a los ingleses. Fue en Lisboa y el partido acabó 0-10. De esa paliza data el gol más rápido marcado por Inglaterra: Tommy Lawton, a los 17 segundos de juego. Tavares dimitió tras esa humillación.
De todo lo que aportó Joao Tavares da Silva al deporte portugués, buena parte fue desde las páginas de los periódicos. Su firma fue habitual en las páginas deportivas de diferentes publicaciones, no sólo las diarias.
Idea suya fue la revista semanal A Bola, que vivió entre 1932 y 1934. Años después, otro seleccionador portugués, Candido de Oliveira, recuperó el nombre para fundar el periódico que lleva el mismo nombre desde el 29 de enero de 1945.
Además de sus artículos, su voz se hizo habitual en la radio y en las secciones deportivas de la naciente televisión.
Tras superar una grave enfermedad, en septiembre de 1958, siendo redactor jefe del Diario de Lisboa, se empeñó en cubrir la Vuelta a Portugal. Ofreció un reportaje cubriendo una etapa en bicicleta. Tuvo que regresar de urgencia a Lisboa al sufrir una crisis. El 15 de septiembre fue operado. El 19 de octubre moría en su casa de Lisboa.
