En fútbol, como en la historia, los imperios no se construyen en un día ni se sostienen sin esfuerzo.
Exigen constancia, un método reconocible y la capacidad de sobrevivir cuando el viento sopla de cara o cuando azotra en contra. El mapa del fútbol europeo desde que Luis de la Fuente se sentó en el banquillo de la selección, va mucho más allá de la euforia de los títulos: es una regularidad cartesiana a la que nadie en Europa tiene capacidad para discutir su dominio.
Frente a los vaivenes emocionales y los constantes cambios de ciclo de los transatlánticos continentales, la selección ha sabido desde marzo de 2023 trazar una línea recta y dominanta. Mientras los demás buscan su identidad, España galopa a base de títulos y una lista de partidos sin perder que ya está en 42, uno más si se extraen la cuenta los amistosos.
Para entender dónde está el fútbol español actual, basta con repasar sus estaciones de paso desde 2023. La cosecha es ejemplar: campeona de la Nations League 2023 en los penaltis ante Croacia, de la Eurocopa 2024 con un fútbol que encandiló al continente, subcampeona de la Nations League 2025 al perder ante Portugal en la tanda de penaltis tras adelantarse dos veces en el marcador. Y el reciente broche de campeona en el Mundial 2026. Por si fuera poco, en la presente Nations League, sólo España y Portugal lucen ya el cartel de "ya está en cuartos" con dos jornadas de antelación. Es una estructura competitiva que funciona como un reloj, independientemente de los nombres que salten al césped.
A la espalda de España, intentando arrebatarle el trono, emergen selecciones que hace apenas unos años soñaban con acercarse a su nivel y que hoy se presentan como firmes aspirantes a seguir los pasos de la campeona del mundo y de Europa.
La todopoderosa selección del gallo se sostiene casi en exclusiva por su imbatible talento natural, lo que le ha valido para encadenar tres semifinales consecutivas: Eurocopa, Nations y Mundial. Con Zidane busca recuperar eel brillo y de los títulos de antaño y espcar de preocupante sensación de estancamiento.
Su trayectoria es indescifrable y llena de picos. Vivieron el sinsabor de un descenso a la Liga B en la Nations antes de recomponerse para rozar la gloria en la Euro 24 y colgarse el bronce en el último Mundial. Pese a tener una generación de oro, les sigue costando horrores ser una selección fiable en el paso final. Su único título ya tiene más de 60 años. El 15 de noviembre, en Madrid, confía en jugar una final con España para acaba primera de grupo. Su presencua en cuartos virtual. Sólo perder por ocho goles ante Croacia en Wembley la complicaría.
Un gigante en plena reconstrucción. Tras estrellarse en la Nations en su casa, lo que apagó el amago de revivir al amparo de su Eurocopa. El último Mundial la devolvió a las cavernas al caer ante Paraguay en el primer cruce. Nagelsmann, como Flick, se derrumbó. Los de Klopp, recurso desesperado, tienen muchas papeletas para quedarse fuera de los cuartos de final.
Lo de la Nazionale ha dejado de ser un bache pasajero. La cuatro veces campeona del mundo asiste a su propia devaluación competitiva tras consumar un calvario histórico al volver a quedar completamente fuera del Mundial 2026. Como en 2018 y 2022. Hoy por hoy, se encuentra muy lejos de la élite, aunque en esta Nations parece asomar la cabeza con el regreso de Mancini.
El conjunto luso es el único del resto de grandes que puede presumir de un título en este ciclo (la Nations League 2025) y de acompañar a España con el pase a cuartos asegurado en la presebte. Sin embargo, sus tropiezos en Eurocopa y Mundial la colocan claremente por detrás. Hay que ver cómo responde al caso Cristiano.
Los neerlandeses conservan los galones y los nombres sugerentes, pero la realidad de los últimos años es tozuda: son incapaces de ganarle a una sola potencia europea o mundial en los momentos decisivos. Su techo competitivo a ser un animador de lujo. Xavi la tiene líder de su grupo y el 13 de novimbre reibe a Grecia en Ámsterdam. Si gana será primera y evitará tener que ir a Berlín a jugárselo todo.
El vacío de poder lo aprovechan selecciones de un escalón teóricamente inferior que ya miran a los ojos a cualquiera sin complejos. Dinamarca mantiene su gen competitivo indestructible acechando los puestos de privilegio, pero no le da para más; Bélgica resiste en la zona alta tras el fin de su generación de oro. Sin embargo, siempre con la sombra del fracaso final; y la combativa Grecia personifica como nadie la incomodidad táctica, sumando puntos a los grandes nombres en cada ventana. Los griegos son la gran revelación de esta Nations.
España estará en los cuartos de marzo. Y ya se sabe que alzará la mano para ser sede de la Final Four en junio, con el Bernabéu y Zorrilla. Un desafío más para esta generación insaciable: ser campeona en casa. En Europa, desde 1984, cuando Francia ganó su Euro a España en París, sólo lo ha logrado Portugal, en la primera Nations, la de 2019.
