La fase de grupos más larga de la historia de los Mundiales ha dejado también una de las fotografías más potentes del nuevo formato: África ha explotado la ampliación a 48 selecciones como ninguna otra confederación. De sus diez representantes, nueve estarán en los dieciseisavos de final. Solo Túnez se ha quedado por el camino.
El dato resume mucho más que una estadística. Marruecos, Sudáfrica, Costa de Marfil, Cabo Verde, Egipto, Ghana, Senegal, República Democrática del Congo y Argelia siguen vivas en el Mundial 2026. Nueve selecciones africanas entre las 32 mejores. Un récord continental y una demostración de profundidad competitiva en una Copa del Mundo que, con más plazas, ha permitido medir mejor el verdadero estado del fútbol global.
La UEFA sigue siendo la confederación con más presencia en dieciseisavos: 13 clasificadas de 16. Alemania, Francia, España, Portugal, Inglaterra, Países Bajos, Bélgica, Croacia, Suiza, Austria, Noruega, Suecia y Bosnia continúan en el torneo. Solo Escocia, República Checa y Turquía se han quedado fuera en la fase de grupos.
Sudamérica también ha firmado un balance muy sólido: cinco de seis. Brasil, Argentina, Colombia, Ecuador y Paraguay estarán en dieciseisavos. La única caída ha sido Uruguay, eliminada de nuevo en primera ronda y convertida en la gran nota negativa de la CONMEBOL.
Los dieciseisavos ya tienen sus cruces definidos: Sudáfrica-Canadá, Brasil-Japón, Alemania-Paraguay, Países Bajos-Marruecos, Costa de Marfil-Noruega, Francia-Suecia, México-Ecuador, Inglaterra-RD Congo, Bélgica-Senegal, Estados Unidos-Bosnia, España-Austria, Portugal-Croacia, Suiza-Argelia, Australia-Egipto, Argentina-Cabo Verde y Colombia-Ghana.
