Le tocó uno de los rivales más duros... y les hizo sudar la gota gorda para continuar con la defensa del título de Carabao Cup. El Manchester City, tras lograr igualar el partido hasta en dos ocasiones, forzó la tanda de penaltis y, gracias a dos intervenciones de Rulli, eliminó al Brighton para avanzar a los cuartos de final.
Maresca tiene claro que la temporada es larga y, por tanto, es obligatorio dosificar. Por ello, le dio la alternativa a algunos de los menos habituales dentro de la rotación del Manchester City: Rulli, Vitor Reis, Kovacic, Allan o el canterano Floyd Samba. Un planteamiento similar al de Hürzeler, que dejó en el banquillo a Verbruggen, Vuskovic, Dunk, De Cuyper... Chema Andrés, además, no formó parte de la convocatoria por unos problemas físicos derivados del duelo ante el Liverpool.
Le pasaron factura tantas modificaciones al Manchester City. No sólo no era capaz de darle ritmo a sus circulaciones para dañar al Brighton... sino que se sucedieron un carrusel de imprecisiones y errores no forzados. De un robo alto en salida, de hecho, nació el 0-1 de Yalcouyé justo cuando se cumplía la primera media hora de partido.
Ni por esas parecía 'carburar' un Manchester City que, más allá de un par de disparos lejos, no generó ninguna ocasión de peligro reseñable. A cinco minutos para el descanso, sin embargo, Kovacic se asomó por la corona del área y, de primeras a pase de Foden, batió a Steele con un disparo raso que tocó en el poste antes de entrar.
Entraron Aït-Nouri y McAidoo por Bouaddi y Samba en el cuadro 'cityzen'. Sin embargo, mientras se recolocaban las piezas, el Brighton les pilló con la guardia baja y volvió a ponerse en ventaja en la primera acción de la segunda parte. Trazaron una combinación precisa por el sector izquierdo y, a pase de Hadjam, Rütter —ya había asistido a Yalcouyé—resolvió con sutileza conectando un remate de primeras abriendo el interior del pie.
El Manchester City estaba echando en falta más desequilibrio por fuera y, superada la hora de partido, Maresca echó mano de un 'agitador' como Doku. Aunque sin terminar de producir ocasiones, empezaron a hundir al Brighton cerca de su propia área... y 'rascaron' una falta desviada por Vitor Reis a disparo de Cherki para igualar el choque.
Apretó un poco más el City, pero la realidad es que ambos transmitían la sensación de tener más miedo a dar un paso en falso que les pudiese condenar. El Brighton, eso sí, tuvo la posibilidad de evitar que el partido se fuese a los penaltis con un remate al palo de Wieffer a la salida de un córner en el 89'. Rulli, con dos intervenciones a Ayari y Dunk, corrigió el fallo de Kovacic y se erigió en el héroe inesperado de la noche.
