Unai Emery lo ha vuelto a hacer. En 2022 heredó de Steven Gerrard un equipo que marchaba decimoséptimo en la Premier y que, desde entonces, no ha dejado de evolucionar. En la 2023-24 le devolvió a la Champions después de 41 años de ausencia -cayó en cuartos contra el PSG-y en la 2025-26 le condujo a conquistar la Europa League, el primer título continental de los 'villanos' desde la Copa de Europa ganada en 1982.
Este curso tocaba el más difícil todavía. El Aston Villa fue el segundo equipo que más ingresos (365,25 millones) generó por ventas este verano. Emery perdió a sus mejores jugadores en cada línea: 'Dibu' Martínez (8,75 millones); Konsa (59,6), Tielemans (41), Rogers (138) y Watkins (58,4). Por si fuera poco, también se marcharon Malen (25), Digne (7)...
Lo acusó el Villa, que compitió bien en la Supercopa de Europacontra el PSG (2-1)... pero sólo pudo sumar un punto en las primeras cuatro jornadas de Premier. Sin embargo, la victoria contra el Tottenham (2-3) les permitió salir a flote. Desde entonces, han ganado cuatro de los cinco partidos que han disputado, incluido el 6-0 en Champions sobre el Fenerbahçe, la mayor goleadade Emery desde que llegó al banquillo de Villa Park. "Los propios jugadores intentaron revertir la situación en la que nos encontrábamos. Era muy importante después de nuestro mal comienzo [de temporada] que intentáramos volver a sentirnos seguros y cómodos con cómo estamos construyendo nuestra estructura", aseguraba el 'estratega' español.
El triunfo del fin de semana sobre el Newcastle (0-1) tuvo premio: el exentrenador de Lorca, Almería, Valencia, Spartak Moscú, Sevilla, PSG, Arsenal y Villarreal se convirtió en el noveno técnico más rápido en llegar a 100 victorias en Premier. Sólo necesitó 197 partidos. Lo celebró con una fase 'made in' Unai: “¡Ojalá pueda dirigir otros 100 partidos y ganarlos! Pero en el fútbol, o ganas... o no ganas”.
Ahora bien, acto seguido, ponía en valor el triunfo en St. James' Park: "Es una victoria realmente fantástica. La forma en que competimos, cómo los jugadores ganaron los duelos, cómo los jugadores también demostraron su compromiso... Todo. Estuvieron fantásticos".
"Vi el partido con el Brighton a comienzos de curso y pensé que estaban en problemas. Piensas en los jugadores que han perdido: Konsa, Tielemans, Rogers, Watkins... Han sufrido una gran transformación y parece que no haya cambiado nada. Eso te indica lo genial que es el entrenador. Emery es élite. Mejora a los jugadores todo el tiempo, por eso los jóvenes se acercan a él, para aprender del juego. Ha hecho un trabajo brillante", subrayaba Jamie Redknapp en 'Sky Sports'.
Una tesis que respalda uno de sus pupilos, el 'renacido' Ross Barkley: "Con el paso de las semanas, todos progresamos, pero el líder es el entrenador. Es uno de los mejores entrenadores del mundo y, con el tiempo, todos aprendemos y mejoramos. Es emocionante. Cuando entro al campo tengo que hacer lo que sé hacer".
Charlie Adam, exjugador del Liverpool, también pone en valor su trabajo en la 'BBC': "Es uno de los mejores entrenadores de Europa. Prepara muy bien a su equipo, es muy bueno tácticamente, entiende a qué se enfrenta y les da a sus jugadores una buena base sobre la que construir. No se ha quejado de todos los jugadores que el club vendió este verano, simplemente se ha dedicado a hacer su trabajo esta temporada. Nico Jackson fue un fichaje excelente, Manzambi ha dado un paso al frente, Suzuki lo ha hecho realmente bien...". El 'centurión' Emery quiere más.
