Tan sólo seis jugadores del primer equipo engrosan la nómina del Atlético tras el éxodo de hasta 17 internacionales, pero aún así las sesiones de este parón siguen contando con aspectos muy provechosos de cara a la vuelta de la competición. Una de ellas, el engranaje de Koke y Cardoso, la dupla sobre la que se sustentó el mejor momento de los rojiblancos en este curso.
Cabe recordar que tras las dos derrotas consecutivas frente al Athletic y el Liverpool que encendieron las alarmas, la irrupción de ambos en la siguiente salida a Anoeta resultaría clave para iniciar la racha de seis triunfos que encadenarían los de Simeone. De hecho, su entrada pasada la hora (unidas a las de Jonathan David y Arnau Ortiz) daría otro aire a un Atlético que pasaría de las tablas al 0-3 final.
No sería casualidad que ambos fueran elegidos para el once en la posterior goleada a Osasuna. Tampoco que Cardoso completara los partidos completos en las tres siguientes victorias (Real Madrid, Alavés y Manchester United) y que Koke siguiera como su escudero por más que en el derbi, donde se preveía un duelo de máxima intensidad, El Cholo reservara su clase para la segunda mitad. Sin embargo, las respectivas lesiones musculares sufridas por ambos romperían una pareja perfecta que mezclaba a las mil maravillas con Barrios.
Pese a que el capitán ya tuvo minutos frente al Bayern y el Barcelona y el brasileño-estadounidense también llegó a disputar el tramo final frente al líder, lo cierto es que ese pasó por la enfermería cortó el momento dulce que atravesaban. De ahí que desde ya comiencen a recuperar el terreno perdido por más que adquieran el ritmo competitivo rodeados de Juveniles y con la única compañía de Llorente, Le Normand, Arnau Ortiz y Dani Martínez. De hecho, se postulan para volver a formar juntos en el once del Coliseum en el que el Atlético busca reencontrarse con la senda victoriosa.
