En 2010 fue en el Azteca de México. Un amistoso trampa a mitad de agosto, salvado con un gol de Silva al final para empatar a uno, supuso el estreno de la selección española como campeona del mundo. La de la primera estrella. La segunda, bajo el fuego real de la Liga de las Naciones, ve la luz en otra catedral del fútbol mundial. La más sagrada: Wembley.
España regresa a la competición 70 días después de la final del MetLife, del remate de Ferran que dio el pespunte final a la estrella en la camiseta. Lo hace en un estadio cargado de historia, de leyenda. Porque Wembley es territorio sacrosanto para los futbolistas. Uno de esos estadios es lo que vencer deja huella. Es la décima visita española para medirse a los ingleses. Sólo ganó en dos: en 1981, a la misma hora que Quini era liberado tras 25 días de secuestro, y en 2018. Esa es la última visita española al templo para medirse a lospross. Nadie queda de los 14 jugadores alineados por Luis Enrique, y de los convocados sólo sobrevive Rodri.
Aquella noche de septiembre de 2018, Harry Kane era el capitán de Inglaterra y recibió la Bota de Oro del Mundial de Rusia. Ocho años después, el brazalete sigue siendo suyo y lidera al equipo que fue rival de España en la final de la Euro 2024 y que debió serlo en la del Mundial 2026. Pero un ataque de pánico, uno más, se apoderó de los ingleses en Atlanta y Argentina no dudó al oler el miedo a ganar. Con la estrella en su camiseta del Mundial de 1966, su única pieza, Inglaterra mira con envidia a una España que se ha convertido en la gran potencia del siglo XXI gracias a sus seis títulos: dos Mundiales, tres Eurocopas y una Nations League.
"¿Y ahora, qué?", le preguntó Xavi a Casillas tras ganar el Mundial. Y España volvió a ser campeona de Europa. Esa misma cuestión se la hizo un jugador a De la Fuente nada más acabar la final de Nueva Jersey. "Ahora, ganar a Inglaterra el 26 de septiembre", fue la respuesta del seleccionador. El mensaje del seleccionador es machacón: "Podemos mejorar. Lo mejor está por llegar". Cuesta imaginar cómo este equipo se marca nuevos retos, pero la realidad dice que la mentalidad de su guía tiene en los jugadores a fanáticos de la idea.
El regreso a la competición esta vez no es un amistoso. Es para el arranque de la quinta edición de la Liga de las Naciones. De las tres anteriores, España sólo dejó de estar en la Final Four y en la final en la primera, la que arrancó con la victoria por 1-2 en Wembley. El reto ahora es el de poseer a la vez las tres grandes competiciones del mundo de las selecciones: Mundial, Eurocopa y Liga de las Naciones. Las dos primeras ya las tiene en su poder y arranca la pelea por recuperar la que en 2025 le arrebató Portugal en la tanda de penaltis.
Candidato absoluto al premio de mejor entrenador del año, con permiso de Luis Enrique, los dos últimos seleccionadores, De la Fuente arranca su quinto torneo con la absoluta. Hasta ahora ha ganado tres y perdido una final en la tanda de penaltis.
Es su rutina. Con la sub 18 ganó los Juegos Mediterráneos (2018), con la sub 19 el Europeo de 2015, con la sub 21 fue campeón en 2019 y semifinalista en 2021 y con la olímpica, plata en Tokio. "No hay una fórmula que asegure el éxito. Lo que sí sabemos es que la nuestra funciona", repite De la Fuente. Un discurso protegido a ultranza por unos resultados que no hay seleccionador en la historia del fútbol que pueda presentar algo mínimamente parecido. De ahí su nuevo contrato hasta 2032.
La nueva España, como no puede ser de otra manera, tiene las caras de los campeones del mundo. Pero De la Fuente ya ha lanzado mensajes para que nadie dé por hecho que las puertas están cerradas. El equipo que se medirá desde el inicio, a la Inglaterra de Tuchel no será el de la final del Mundial. Eric García será el lateral derecho tras la lesión de Pedro Porro.
Con esa variación asegurada queda por ver cómo De la Fuente gestiona otras cuestiones: la carga de minutos en una ventana ultraexigente de cuatro partidos; cómo resolver el triángulo Fabián-Merino-Pedri; cuadrar el gran Mundial de Baena con tener a los cuatro extremos sanos; el momento enorme de Ferran cara al gol frente a un Oyarzabal aún a cero en LaLiga... Su ventaja es que la fe que tiene en sus jugadores no es un farol.
