No está siendo un buen comienzo de temporada para el Manchester United. Más bien, todo lo contrario. El rival del Atlético en Champions League viene de firmar su peor inicio en Premier... ¡¡¡en los últimos 40 años!!! Marchan decimoterceros después de sumar, únicamente, seis de los 18 puntos que han disputado.
Un gol de Dominic Solanke en el 92' provocó que volaran dos nuevos puntos de Old Trafford, pero el empate ante el Tottenham (1-1) dejó una gran noticia para los 'diablos rojos': el debut oficial de Carlos Noom Quomah Baleba (Duala, 2004).
El internacional camerunés, fichado este verano a cambio de 75,9 millones de euros, era un viejo objeto de deseo del United. Sólo las elevadas pretensiones económicas del Brighton -se descolgó pidiendo 116 millones de euros- impidieron que aterrizara un año antes en el 'Teatro de los Sueños'.
"Me gusta mucho Carlos Baleba del Brighton. Creo que podría reemplazar a Casemiro. El Manchester United necesita buscar un sustituto que tenga buena forma física y la energía para recorrer todo el campo. Además, debe ser muy bueno con el balón y Baleba puede hacerlo", vaticinaba Jaap Stam, ex de los 'diablos rojos'.
"Odio que me comparen con otros, pero supongo que no puedes evitar que lo hagan", reconocía Baleba allá por 2024. Sin embargo, su 'cameo' ante el Tottenham ha desatado la euforia. A pesar de disputar sólo 31 minutos -reemplazó a Youri Tielemans en el 79'-, completó una sólida actuación.
El ex del Brighton fue el segundo jugador del Manchester United que más ocasiones generó (2), el cuarto que más recuperaciones registró (6) y que más balones interceptó (3), el quinto que más pases dio en el último tercio (4) y el noveno que más duelos ganó (3 de 5).
"Lo hizo bien, fue bueno tenerlo en el campo. Creo que ayudó, sin duda ayudó", confesaba Michael Carrick, contrariado por el empate. El técnico del United, sin embago, ya le había visto en acción durante el parón: "Me resultó particularmente agrable ver a Baleba jugar sus primeros minutos con nuestra camiseta en el partido a puerta cerrada contra el Lausanne".
Mucho más efusivo se mostró otro ex del United, Owen Hargreaves: "Algunos fichajes tardan meses, a veces incluso una temporada entera, en demostrar su valía. A Baleba le bastaron 30 minutos para demostrar por qué está aquí. Al principio, pensé que Pogba estaba en el campo. En serio, ¿de dónde salían esos balones largos? Luego ves cómo se mueve y recupera el balón, y ves a Casemiro. Parecía que teníamos a Pogba y a Casemiro en un solo jugador".
"Antes de su entrada, Bruno Fernandes había desaparecido, Tielemans tenía dificultades para marcar la diferencia y Kobbie Mainoo estaba haciendo prácticamente todo el trabajo en el centro del campo. En el momento en que salió Baleba se notó el alivio. Mainoo por fin tenía a alguien que entendía el mismo patrón: recuperar el balón, recuperarlo rápidamente, mantener la posesión y hacer avanzar al equipo", insistía Hargrevas.
Paul Ince, encargado de llevar las riendas del United a principios de los 90, también le otorga su bendición: "Depositar todas tus esperanzas en alguien como Baleba es una decisión muy difícil, pero lo vi mucho en el Brighton y, aunque sigo pensando que le falta pulir algunos aspectos, me gusta. Tiene buena pierna, es agresivo y puede recorrer todo el campo". El 'nuevo' Casemiro aguarda al Atlético.
