Tras el último gol de Baena a la República Checa, su hoja de servicios en este curso se eleva a siete dianas y cinco asistencias en los 21 partidos disputados con el Atlético y la selección española. Unos números que arrojan una participación en la perforación del marco rival cada 1,75 apariciones, frecuencia aún mayor (2,03) que la de la temporada 23-24 en la que había establecido su techo con ocho tantos y 19 pases decisivos en 55 citas con el Villarreal. El talento no ha cambiado, pero sí el cuerpo y la mente que permiten explicar la eclosión en la mejor versión jamás vista del 10 rojiblanco.
Precisamente por sus tres últimas campañas como amarillo en las que empezó a labrarse un hueco en la selección antes de levantar la Eurocopa y colgarse la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, el estreno de Baena como rojiblanco acabó con una clara sensación de desilusión. Cierto es que sufrió una apendicitis y dos lesiones musculares en los primeros meses que le lastraron notablemente, pero tanto sus cifras como su peso en el equipo no fueron ni mucho menos las esperadas.
Cabe recordar que en la campaña 22-23 firmaría 13 goles y siete asistencias en 59 encuentros (Eurocopa sub 21 conquistada incluida) y en la 24-25 marcaría ocho y repartiría diez en 38 apariciones, revelando que participaba en un tanto cada 2,95 y 2,11 partidos. Nada que ver con sus discretos números en sus primeras citas con el Atlético: tres dianas, cuatro pases de la muerte, una intervención decisiva cada 8,57 presencias. Sin embargo, sólo se trataba del inicio de un proceso que ha tornado en la construcción del mejor Baena de su carrera.
Del mismo modo que las estadísticas hablan por sí solas, los parámetros físicos también han cambiado por completo. Es por ahí, de hecho, por donde los que viven el día a día junto a Baena explican su salto de calidad en el juego. Su técnica y su creatividad es la misma, pero no así el cuerpo ni la mente que le permiten ahora explotar su talento.
En este sentido, lejos de cuestionar su primer año como rojiblanco, en el Atlético consideran que ese peaje ha resultado clave para que Baena lograra unas adaptaciones fisiológicas y musculares en su cuerpo que le convierten en un jugador totalmente distinto, más preparado para la exigencia de competir prácticamente cada tres días al más alto nivel.
Al mismo tiempo, también se destaca su adaptación a un modelo de juego tan marcado como el del Atlético que nada tiene que ver con el que acostumbraba en el Villarreal o al que impera en la selección. Así, los esfuerzos defensivos no son los mismos, ni la intensidad, ni las responsabilidades sin balón. De ahí que poco tengan que ver sus funciones ni aunque en los tres casos parta desde el costado izquierdo. De hecho, sus métricas físicas pueden llegar a ser menores disputando un partido completo con España que en uno siendo sustituido como rojiblanco. Valga como ejemplo también la comparación entre los kilómetros que recorren Lamine y Giuliano pese a que ambos sean extremos.
Por último, tampoco se deja de lado el impacto anímico que ha tenido el Mundial para Baena. Una experiencia que ha acabado de elevar su autoestima y que ha potenciado su personalidad y su capacidad de liderazgo. En este sentido, su caso es una clara representación de la delgada línea que puede tener el factor mental, pues quizás de haber estado Nico Williams en plenitud su rol en la conquista de la selección no habría sido el mismo. Sin embargo, su habilidad para estar preparado y aprovechar el momento ha servido para dispararle también en el plano psicológico.
