Empezaba en Almendralejo el banco de pruebas rumbo al Europeo Sub-21, y el primer examen no admitía despistes. Japón, correoso como de costumbre, puso en serios aprietos a los de David Gordo y estuvo más cerca del premio de lo que dirá el marcador. Menos mal que entre los palos aguardaba Bruno Iribarne, convertido en Benji Price para la ocasión. El meta del Burgos frenó una y otra vez a los nipones, liderados por Saito, e hizo bueno el gol de Ángel Alarcón, feliz en su estreno con la Rojita, antes de que Pablo García sentenciara en el 89'.
Antes del saludo protocolario, Almendralejo guardó un instante de recogimiento. Los dos capitanes depositaron un ramo de flores en el centro del campo y el estadio enmudeció en el minuto de silencio por Jesús de Miguel. Después, ya con el balón rodando, los primeros compases fueron un intercambio de golpes sin puntería, dos selecciones tanteándose sin asomarse de verdad al área contraria. El primer aviso serio lo dio Japón. Saito se plantó solo ante Bruno Iribarne y el meta del Burgos le adivinó las intenciones en el mano a mano.
Pasada la media hora larga, España encontró premio en su primera acción diáfana. Umeki calculó mal un despeje de cabeza y Ángel Alarcón, el más listo de la clase en su estreno con la Sub-21, cazó el balón para batir a ras de suelo. El 1-0 llevaba la firma del debutante.
La tarde se tornó negra a Umeki. Diez minutos después volvió a fallar en la salida, y en esa pelota muerta reapareció el olfato de Alarcón, que cedió a Gonzalo. El delantero quiso recortar a Kita, pero el portero le tapó un gol que ya se cantaba. Japón, lejos de rendirse a sus propios errores, siguió mordiendo en cada acercamiento. Nakajima tuvo el empate en un centro de Sato, pero su remate de cabeza se perdió por encima del travesaño.
Tras el descanso, David Gordo reordenó el centro del campo en busca de respuestas nuevas. Thiago Pitarch, Mendoza y Javi Hernández entraron por Peio Canales, Iker Bravo y Marc Bernal. Aunque el plan estuvo a punto de saltar por los aires de inmediato. Saito se deshizo de Mosquera dentro del área y Bruno Iribarne le negó el empate con una mano providencial. No sería la única. Minutos después, el japonés lo intentó con un cañonazo lejano que obligó al meta a volar con otra mano prodigiosa. Acto seguido, en el córner posterior, Iribarne volvió a emplearse, esta vez con el pecho, para seguir dejando su portería a cero.
Agotado por el vendaval nipón y por el protagonismo excesivo de su guardameta, Gordo recurrió de nuevo al banquillo y dio entrada a Pablo García, Mella, Espí y Dani Rodríguez. Respiró algo de calma Almendralejo, que seguía sin ver a una España especialmente inspirada en ataque.
De amistoso, Japón tuvo poco. Insistió por todos los medios en busca del empate y sostuvo la presión hasta el tramo final, dueño de una segunda parte en la que fue superior. Pero el premio se lo quedó España. Ya en el 89', Pablo García se puso serio y firmó la sentencia con un zurdazo ajustado al palo corto. El 2-0 cerró el estreno de un banco de pruebas que dejó algunas dudas, pero confirmó la pegada y una seria candidatura a la portería.
España: Bruno Iribarne; Iván Fresneda (Pablo García, 61'), Cristhian Mosquera (C), Yarek Gasiorowski; Álex Valle (Mella, 61'); Peio Canales (Thiago Pitarch, 46'), Marc Bernal (Rodrigo Mendoza, 46'), Iker Bravo (Javi Hernández, 46'); Ángel Ortiz (Pezzolesi, 71'), Gonzalo García (Carlos Espí, 61') y Ángel Alarcón (Dani Rodríguez, 61').
Seleccionador: David Gordo.
Japón: Pisano; Kosugi, Kita, Ichihara, Umeki (Soichiro Mori, 77'), Nelson Ishiwatari (Nagano, 77'), Sato (Shimamoto, 66'), Ozeki (Yotaro Nakajima, 23'), Ishii (Yokoyama, 66'), Shiogai (C) (Shuta Sasa, 77') y Shunsuke Saito (Ishibashi, 77').
Goles: 1-0, Ángel Alarcón (21'). 2-0, Pablo García (89').
Árbitro: Jérémie Pignard. Amonestó con amarilla a Yuto Ozeki (7') y Nakajima (33').
Estadio: Francisco de las Hera (Almendralejo). 11.580 espectadores. Se llevó a cabo un minuto de silencio en memoria de Jesús de Miguel.
