La selección española no estuvo en el primer Mundial de la historia. Fue aspirante a organizarlo, pero, al igual que la mayoría de selecciones europeas, renunció a participar cuando la elegida fue Uruguay. Sin embargo, el fútbol español sí que estuvo representado en los banquillos.
El seleccionador de Perú fue Paco Bru. Un fichaje rocambolesco llevó a la selección andina al entrenador que estuvo a los mandos del nacimiento de la selección española, en los Juegos de 1920.
En otro equipo americano, el de México, la autoridad era el gerundense Juan Luque de Serrallonga. Después de jugar en Cádiz y Sevilla, en 1928 emigró a tierras mexicanas. Fue nombrado seleccionador y allí murió en julio de 1967. Del primer Mundial quedó su famosa arenga al equipo antes del estreno: “Muchachos, les quiero suplicar que se olviden de todo, novias, hermanos, padres, madres, y que solo les quede grabado en sus mentes la palabra México. Ahora que lucharemos contra Francia hay que recordar al general Ignacio Zaragoza. Si él pudo vencerlos, también lo podemos hacer nosotros”. México cayó 4-1.
Ellos dos son los pioneros de los entrenadores españoles que han estado al mando de selecciones de otros países. Lo que hasta hace poco eran excepciones, hoy es moneda de curso común. Y no solo en selecciones exóticas, como el caso del madrileño David Pérez al frente de la selección de las Islas Vírgenes Británicas. Desde hace tiempo, los entrenadores españoles aparecen al frente de selecciones de alto nivel.
Ese salto lo dio Roberto Martínez, que llevó a Bélgica a ser tercera en el Mundial de Rusia y a Portugal a ganar la Liga de las Naciones de 2026.
En la súper élite actual es Xavi Hernández, a los mandos de Países Bajos, el entrenador que representa al fútbol español en los banquillos.
Hoy en Praga, España se enfrenta a una selección dirigida por un entrenador que estuvo durante 15 años, de 2010 a 2025, trabajando día a día en Las Rozas. Desde el pasado verano, Santi Denia es el seleccionador de la República Checa. Al técnico del oro español en los Juegos de París le han entregado los checos las llaves de su selección para que afronte una profunda transformación.
Un cambio que va más allá de la idea de juego, algo que ya resaltan los jugadores a pesar de las cuatro derrotas en el arranque de esta Liga de las Naciones. Su llegada a Praga ha llevado de la mano variaciones en todas las áreas. Por ejemplo, que un podólogo esté cerca del equipo o que las listas de convocados se den en un momento en el que la selección pueda tener la atención mediática que merece.
Tras caer 3-1 en Oviedo, en un partido que se pudo poner 2-2 de no ser por un gol anulado que enfadó mucho a los checos, Denia afronta de nuevo el reto de intentar ser quien corte la asombrosa racha de España: 11 victorias, 42 partidos sin perder, que son uno más si solo se cuentan los que han tenido puntos en juego.
Hasta ahora, a España se han enfrentado Camacho (1-0, con China, en 2012), Albert Roca (2-0, contra El Salvador, en 2014), David Rodrigo (4-0, con Andorra, en 2004), Roberto Martínez (Portugal, dos veces, y Bélgica) y un entrenador de cátedra: Xabier Azkargorta.
Decir Azkargorta es nombrar a un entrenador idolatrado en Bolivia, el único que ha llevado a esa selección a un Mundial. Fue el de 1994. Y estuvo en el grupo de España. Es su Bigotón.
“Para mí no tiene ningún sabor. Mi mayor deseo era ganar el Mundial y sigue siéndolo. Que España esté en mi grupo o no, nada tiene que ver”, explicaba el entrenador de Azpeitia antes del duelo del 27 de junio en Chicago.
Las dos se podían clasificar. Ganó la selección de Clemente 3-1 en el que era el primer partido contra un seleccionador rival nacido en España.
Xabier Azkargorta cambió para siempre la historia del fútbol boliviano. Más de tres décadas después, Azkargorta sigue siendo considerado en Bolivia una figura casi mítica, el entrenador que llevó a la Verde a la cima de su historia y convirtió un sueño aparentemente imposible en una realidad.
Bajo su mando, Bolivia derrotó por 2-0 a Brasil en el Hernando Siles, la primera derrota de la Canarinha en una fase clasificatoria mundialista. Ocurrió el 25 de julio de 1993.
