Los jugadores ingleses, y los británicos en general, llevaron durante mucho tiempo la mochila de ser incapaces de triunfar lejos de las Islas Británicas. Los galeses Ian Rush (Juventus) y Mark Hughes (Barcelona) fueron ejemplos paradigmáticos de la caída de goleadores poderosos al otro lado del Canal de la Mancha.
Durante décadas, la presencia en la selección inglesa de jugadores que militaban en clubes continentales fue una excepción. El caso más representativo fue el de Gerald Archibald Hitchens, convocado por Inglaterra en 1962 cuando defendía la camiseta del Inter.
Hace ya tiempo que es más habitual, aunque los clubes ingleses mantienen su mando con mano de hierro sobre su selección. En el Mundial fueron 21 de 26; en la lista de Tuchel para esta ventana de la Nations League de cuatro partidos son 18 de 24. Pero en esta convocatoria hay una novedad: el clave española.
Por primera vez en una historia que arrancó el 30 de noviembre de 1872 con un 0-0 ante Escocia en Glasgow, son tres los jugadores de la Liga española que aparecen en la nómina de los Three Lions: los madridistas Jude Bellingham y Trent Alexander-Arnold, y el barcelonista Anthony Gordon.
Después de más de un año alejado de su selección, el lateral del Liverpool regresa. Es su primera llamada desde que es jugador del Real Madrid. Esa ausencia le dejó sin ir al Mundial, donde LaLiga estuvo representada en la selección que acabó tercera por Bellingham y Rashford, convocado como jugador del Barcelona.
Tres son los clubes españoles que, a lo largo de la historia, han aportado futbolistas a la selección de los Tres Leones: el Real Madrid (Cunningham, McManaman, Beckham, Owen, Bellingham y Trent Alexander-Arnold), el Barcelona (Lineker, Rashford y ahora Gordon) y el Atlético de Madrid (Trippier y Gallagher).
Real Madrid y Milan son los clubes de fuera del Reino Unido que más jugadores han aportado a la selección inglesa, con seis cada uno. Y sólo les supera otro club no inglés, el Glasgow Rangers, con siete.
La entrada de la Liga española en los planes de Inglaterra se produjo el 6 de febrero de 1980. Después de fichar por el Real Madrid en el verano de 1979, Laurie Cunningham fue convocado por su selección en septiembre. Inglaterra ganó 1-0 a Dinamarca en Wembley, pero Laurie se pasó el partido en el banquillo. En febrero sí jugó: de nuevo en Wembley y en una victoria por 2-0 ante Irlanda.
Dos partidos más jugaría Cunningham como madridista con su selección: el 0-2 ante España en el Camp Nou en marzo de 1980 y 65 minutos en Bucarest, en la derrota inglesa por 2-1 ante Rumanía en octubre de ese mismo año.
En la historia de los duelos entre España e Inglaterra, Gary Lineker ocupa un lugar propio. Suyos fueron los cuatro goles en el Santiago Bernabéu en el 2-4 del 18 de febrero de 1987. Entonces era jugador del Barcelona. Nadie ha vuelto a marcarle más goles a España en un mismo partido.
Con 36 partidos como madridista de sus 114 con Inglaterra, Beckham es el español. Bellingham va por los 32.
