Antony ha dejado atrás los problemas físicos que condicionaron su rendimiento durante buena parte de los últimos meses. El extremo brasileño del Betis ha desvelado en una entrevista en el podcast de Sofascore, en la que ha recibido un premio, que terminó la pasada temporada jugando con importantes molestias en el aductor, que el club calificó como problemas de pubalgia, hasta el punto de necesitar medicación para poder competir y sufrir las consecuencias después de algunos partidos. Una situación que, afortunadamente, asegura haber superado y que le permite afrontar este curso sintiéndose de nuevo plenamente preparado.
"En diciembre empezaron las molestias en mi aductor y terminé la temporada tomando pastillas para jugar porque me molestaba mucho. Tenía partidos en los que al otro día no podía caminar", reconoce Antony, que admite la frustración que le provocaba no poder desenvolverse con normalidad sobre el terreno de juego: "Me enfadaba conmigo mismo porque siempre quiero dar lo mejor, pero cuando estás limitado tienes que tener control mental. El poder está en la cabeza y este control de mi propia persona para mí es fundamental".
La diferencia respecto a aquellos meses es importante. El brasileño asegura que las molestias han quedado atrás y que ya no necesita recurrir a los analgésicos para competir. "Ahora ya pude hacer una pretemporada normal. Hoy ya puedo jugar sin pastillas, aún me molesta un poco, no como antes, pero me siento muy bien para hacerlo todo", señala el exjugador del Manchester United, una noticia especialmente positiva para un Betis que ha comenzado la temporada a un gran nivel y que afronta un calendario exigente con su regreso a la Champions League.
El extremo se muestra especialmente ilusionado con el momento que atraviesa el conjunto verdiblanco. "Empezamos muy bien. Ganar al Real Madrid con nuestra afición fue un partidazo, y empezar la Champions sumando los primeros tres puntos es muy importante", asegura. Para Antony, formar parte del equipo que ha devuelto al Betis a la máxima competición continental tiene además un significado especial: "Me siento muy feliz de formar parte de la historia del club. Disputar la Champions tras veinte años es muy importante y todos asumimos esa responsabilidad con muchas ganas de pelear".
El crecimiento del Betis, entiende el brasileño, también está modificando la manera en la que sus adversarios afrontan los partidos contra los de Pellegrini. "Los rivales nos están teniendo más respeto; saben que si se duermen un poco con nosotros pueden perder. Esta temporada promete mucho y vamos a estar metidos al cien por cien en las competiciones", advierte.
Antony profundiza también en las razones que le llevaron a apostar por regresar a Heliópolis después de su primera etapa como cedido y tras un largo verano en la que descartó ofertas muy importantes con el único objetivo de volver a vestir de verdiblanco. Una decisión en la que, más allá de lo estrictamente deportivo, tuvo un enorme peso el bienestar personal y familiar que encontró en Sevilla.
"Para mí lo más importante es encontrarme conmigo y estar feliz. Desde que me encontré, las cosas han salido muy bien. Cuando estoy feliz, puedo disfrutar más de lo que estoy haciendo", explica. Y no oculta que, cuando llegó el momento de decidir su futuro, tenía muy claro cuál era su destino preferido: "Mi corazón quería volver al Betis. La primera opción era el Betis por encontrarme a mí mismo y por ser feliz; necesitaba ese momento para respirar un poco y estar bien, no solo yo, sino mi familia también".
Una conexión con el club y su afición que se refleja incluso en el apodo de 'Antonio de Triana' que se ha popularizado entre los seguidores verdiblancos. "Antonio de Triana es una forma de mostrar cariño y respeto; hoy la gente lo pone por detrás en la camiseta", comenta entre risas.
El recibimiento que tuvo a su regreso a Sevilla fue otra demostración de ese vínculo. "Cuando vine por primera vez por tres meses la recepción ya fue diferente, me sentí en casa. Al volver con contrato hasta 2030, ver a tanta gente esperándome en el aeropuerto fue muy especial; salí del coche por la ventana para saludarlos a todos", recuerda.
Su deseo de regresar había quedado claro desde que terminó su primera etapa como verdiblanco: "Regresé a Manchester con la sensación de que quería volver porque creé una relación muy sentimental con el Betis. Siempre que me pongo la camiseta del Betis juego por ellos, porque se lo merecen mucho".
Antony repasó también algunos de los momentos que más le han marcado desde su llegada al Betis. Entre ellos destaca varias actuaciones individuales, aunque cuando tiene que elegir un partido no alberga dudas: "Recuerdo muy bien el partido contra el Mallorca donde marqué dos goles y di una asistencia, la semifinal contra la Fiorentina con el gol de falta y el partido ante el Espanyol, que es el gol más bonito que he hecho". Pero ninguno supera para él la experiencia de un derbi sevillano: "El derbi que ganamos 2-1 es el partido más importante. Para mí el derbi es el top 1".
Después de unos meses en los que tuvo que convivir con el dolor y medicarse para poder estar sobre el césped, Antony disfruta ahora de un escenario muy diferente. Se siente recuperado físicamente, feliz en Sevilla y plenamente identificado con un Betis que ha iniciado con fuerza una temporada especialmente exigente. "Hoy ya puedo jugar sin pastillas y me siento muy bien para hacerlo todo", resume el brasileño.
